歸化球員是指在出生國籍以外自願、主動通過取得他國國籍，取得合法參賽資格，從而代表他國參加國際賽事的球員。代表人物有德國隊的卡曼、英國隊的戈登，菲律賓的布拉切，多希特、哈維爾。
歸化球員即指擁有原本出生國籍以後，自願獲取其他國家國籍的球員們，這一類球員的球技一般都還挺不錯的，因此它的本質其實就是技術移民。不過在籃球和足球中，對於歸化球員的要求是不一樣的。
足球歸化球員：
國際足聯對歸化球員有明確規定，首先就是該球員沒有爲原有國籍的國字號球隊踢過比賽；此外還包括，球員或是出生於新國籍，或是生父生母、生祖父生祖母出生於新國籍，或是該球員在新國籍國內連續居住兩年以上。
籃球歸化球員：
對於歸化球員，國際籃聯在2010年開始啓用的最新規則中有着明確的規定：參加FIBA國際比賽的每個國家，可以擁有1名年滿16週歲後才獲得該國國籍的球員，但最多隻能有1名歸化球員，且該名球員此前沒有代表過原國籍國家隊參加過類似奧運會、世錦賽等世界級賽事。如果一名球員在16歲前就擁有該國國籍，則不算做歸化球員。
在中國，歸化足球員的提案已經由來已久，但一直未有定案，到了2015年國家體育總局和中國足協就一直在和相關部委溝通“歸化”問題，其中主要涉及到中國國籍政策不允許雙重國籍，一旦歸化外援，對方必須放棄原有國籍。2016年裏皮擔任中國國家足球隊主教練，再次提出了“歸化外援”的要求，這也是提高國足實力最好的“捷徑”。
2019年1月31日，北京國安宣佈3名隊員加盟，分別是歸化球員延納里斯（中文名李可）、侯永永和前綠城門將鄒德海。其中李可、侯永永顯示國籍爲中國，這意味着兩人已經拿到中國國籍。這也是中國足球歸化球員的首次案例。
