當鯨魚在海洋中死去，它的屍體會沉入海底，生物學家稱這一過程爲鯨落。鯨落與深海熱液、冷泉一樣，是深海生命的“綠洲”，孕育着豐富多樣的深海生命，一鯨落，萬物生。
2020年4月2日，中科院科考船"探索一號"搭載"深海勇士"號載人潛水艇抵達三亞，本次航行最重要的成果是我國科學家首次在南海發現了一個三米長的自然鯨落，這個鯨落具有長期觀察價值。
那麼到底什麼是鯨落，對於海洋來說鯨落又有什麼重要價值，我們的發現又意味着什麼呢？
1、 什麼是鯨落
當鯨魚在海洋中死去，它的屍體會沉入海底，生物學家稱這一過程爲鯨落（Whale Fall）。一座鯨魚的屍體可以是供養深海生命的食物。鯨落與深海熱液、冷泉一樣，是深海生命的“綠洲”，孕育着豐富多樣的深海生命。在北太平洋深海中，鯨落維持了至少有43個種類12490個生物體的生存，促進了深海生命的繁榮。
當巨鯨感到生命將盡，它會漫遊到一片深海海域，靜靜地等待死亡來臨，當死亡的陰影完全籠罩它巨大身軀的時候，偉大的鯨落就開始了。
鯨落分爲四個階段。
第一個階段就是移動清道夫階段，盲鰻、鯊魚還有甲殼類生物蜂擁而上，它們還是吞噬這偉大王者的軟組織，這個階段依據鯨的大小要持續4—24個月，當清道夫離去的時候，巨鯨只剩下了10%。
第二個階段是機會主義者階段，這個時候只有少量的軟組織和巨大的鯨骨，一些無脊椎動物和甲殼類動物就會搬過來以此爲家，一邊啃食巨鯨的身體一邊繁衍棲息，直到最後一絲血肉被吸食殆盡，它們纔會離去，這一階段又要持續兩年。
雖然此時這偉大的王者只留下了一具白骨，但鯨落還沒有結束。
厭氧細菌又成羣結隊地來了，這就是化學自養階段，這個階段看起來不起眼，畢竟只剩下了鯨骨了，不過這個階段卻是最重要的階段。
厭氧細菌進入鯨骨中，分解其中的脂類，利用溶解在海中的硫酸鹽作爲氧化劑產生硫化氫，深海中沒有陽光，而硫化氫就是深海中的陽光，化學自養細菌利用溶解在水中的氧將硫化氫氧化獲得能量，這樣才構成了脆弱的生態循環，要是沒有鯨落的話，只能在海底活火山才能獲得少量的硫化氫，因此鯨落足以維持一個生態循環，這一階段長達50—100年。
即便被敲骨吸髓之後，鯨落還在繼續，巨鯨的礦物遺骸還會作爲礁岩成爲海底生物的棲息地，這就是鯨落的最後階段——礁岩階段。
科研人員發現，在北太平洋的深海中，至少有43個種類的12490個生物個體依靠鯨落生存，這就是所謂的"一鯨落，萬物生"。
2、 鯨落在哪裏
迄今爲止，人類也只不過發現了不到50個自然鯨落，既然鯨落這麼重要，爲什麼鯨落這麼不好尋找啊，因爲大海太大了，鯨雖然是地球上最大的生物，相對於廣袤的大海也有些微不足道，再說了，科學家神通廣大但是也不是神仙，也不能精確預測鯨落在哪裏發生，現在發現的鯨落大多屬於運氣好。
由於自然鯨落都是運氣好才發現的，當然就不能確定鯨落的時機和階段了，可能就根本看不到鯨落的全貌了，那麼怎麼樣才能研究鯨落呢？除非運氣爆棚，發現一個剛剛開始的鯨落，不過這有點太難了。
雖然自然鯨落不易發現，但是科學家們還是想出了辦法研究鯨落，那就是製造人工鯨落。
科學家只要把一條死鯨扔進大海就可以研究鯨落了，當然了，鯨是自然死亡的，比如衝上沙灘擱淺的鯨。
2003年到2005年，日本科學家把一條擱淺不幸死亡的抹香鯨扔到了深海中，兩年內一共進行了三次觀察，取得了鯨落的一手資料。
科學家們還玩上了癮，乾脆扔了一條鱷魚下去，我們可以吃到海鮮，對於海洋生物來說，鱷魚可是名副其實的"陸鮮"啊。不過由於鱷魚體量太小，這次"鱷落"持續了半年就結束了。
不止在海洋中有鯨落，在陸地上也有鯨落，在撒哈拉沙漠就發現了巨大的鯨落。
這並不是鯨爬上了陸地啊，即便爬上陸地我們也不稀罕，因爲我們有陽光構成生態系統的能量輸入，而是現在一望無垠的撒哈拉沙漠原來就是煙波浩渺的大海。當然了，在我們祖先看來，這就是龍一般的神獸。
3、 中國發現鯨落意義重大
這次我們發現了自然鯨落，對於海洋生物科學研究當然意義非凡，可以極大促進我們的科學進展，不過還可以看到其他方面的意義。
首先是我們的深海潛水器技術高超，可以輕易潛入深海，這肯定是意義重大，還有更重要的意義，之前已經說過了，要想發現自然鯨落全憑好運氣，要是我們的科考船遊弋範圍足夠大，那麼自然發現自然鯨落的機率就大，現在發現了自然鯨落，這就是說在南海我們是任意航行的，這對於維護海權意義還不大嗎？南海豐富的海洋資源我們就可以隨意開採了，這應該和建立三沙市有着一樣重要的意義。
