西遊記第一回主要講了東勝神洲傲來國海中有花果山，山頂上一仙石孕育出一石猴。石猴在所居澗水源頭尋到名爲“水簾洞”的石洞，後被羣猴擁戴爲王。又過三五百年，石猴忽人生無常，不得久壽而悲啼。後根據一老猴指點，石猴經南贍訓洲到西牛賀洲，上靈臺方寸山，入斜月三星洞，拜見須菩提祖師，被須菩提祖師收爲徒，起名曰孫悟空。
西遊記第一回名稱是靈根育孕源流出，心性修持大道生。主要講述孫悟空的由來和主要時代背景。開篇描述了一番宏大的神話場面，使得後面石猴孫悟空的求仙問道成爲可能。《西遊記》是中國古代第一部浪漫主義章回體長篇神魔小說。現存明刊百回本《西遊記》均無作者署名。清代學者吳玉搢等首先提出《西遊記》作者是明代吳承恩。
全書主要描寫了孫悟空出世及大鬧天宮後，遇見了唐僧、豬八戒、沙僧和白龍馬，西行取經，一路上歷經艱險、降妖伏魔，經歷了九九八十一難，終於到達西天見到如來佛祖，最終五聖成真的故事。該小說以“唐僧取經”這一歷史事件爲藍本，通過作者的藝術加工，深刻地描繪了明代社會現實。
《西遊記》是中國神魔小說的經典之作，達到了古代長篇浪漫主義小說的巔峯，與《三國演義》《水滸傳》《紅樓夢》並稱爲中國古典四大名著。《西遊記》自問世以來在民間廣爲流傳，各式各樣的版本層出不窮，明代刊本有六種，清代刊本、抄本也有七種，典籍所記已佚版本十三種。
《西遊記》的出現，開闢了神魔長篇章回小說的新門類。書中將善意的嘲笑、辛辣的諷刺和嚴肅的批判巧妙地結合的特點直接影響着諷刺小說的發展。所以說《西遊記》是古代長篇浪漫主義小說的高峯，在世界文學史上，它也是浪漫主義的傑作，魔幻現實主義的先驅開創者。
