立冬和冬至是兩個不同的節氣，立冬是進入冬季的標誌，而冬至表明冬天最冷的時候來到。從傳統文化上來說，立冬的地位沒有冬至高，有“冬至大如年”的說法。冬至表明陰氣最重，也表明陽氣開始生了，冬至也是中國傳統曆法中歷算的起始日（非新年的起始日）。
立冬和冬至的區別
1、意思不同
立冬：冬是終了，是作物收割後要收藏起來的意思，這一天起冬天開始。
冬至：日影最長，這一天北半球半天最短，黑夜最長，並開始進入數九寒天。
2、日期不同
立春、立夏、立秋、立冬——分別表示四季的開始。“立”即開始的意思。公曆上一般在每年的2月4日、5月5日、8月7日和11月7日前後。
夏至、冬至——表示夏天、冬天到了。“至”即到的意思。夏至日、冬至日一般在每年公曆的6月21日和12月22日。
3、氣候不同
從氣候上說，立冬在古代對於中國來說，是進入冬季的標誌。而冬至表明冬天最冷的時候來到，冬至日也是數九寒天的第一天。
4、天文位置不同
在天文上，冬至是太陽到達黃經270度，立冬是太陽到達黃經225度。冬至這天太陽光直射南迴歸線，冬至的第二天就將向北移。而立冬這天，太陽的直射點還在一天天南移。
5、習俗不同
立冬：古時此日，天子有出郊迎冬之禮，並有賜羣臣冬衣、矜恤孤寡之制。勞動了一年，老百姓要利用立冬這一天休息，順便犒賞一家人的辛苦。如今，在黑龍江哈爾濱、河南商丘、江西宜春、湖北武漢等地，冬泳愛好者們還會用冬泳的方式迎接冬天的到來。立冬有吃水餃的風俗。秋收冬藏，這一天，改善一下生活，就選擇了“好吃不過餃子”。但在山東滕州一帶也有喝羊肉湯的習俗。
冬至：每年農曆冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節日飯。當然也有例外，如在山東省滕州市流行冬至當天喝羊肉湯的習俗，寓意驅除寒冷之意。在江南水鄉，則有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。在我國臺灣還保存着冬至用九層糕祭祖的傳統，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象徵吉祥中意福祿壽的動物，然後用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。
浙江台州人好美食，冬至這一天，會做些特色菜餚和食物，其中吃“冬至圓”(擂圓，又叫硬擂圓、翻糙圓)是台州的老傳統，擂圓取圓圓潤潤、團圓之意。姑蘇地區對冬至這一節氣非常重視，傳統的姑蘇人家，會在冬至夜喝冬釀酒，冬釀酒是一種米酒，加入桂花釀造，香氣宜人。
