馬站着睡覺是繼承了野馬的生活習性。野馬常受到猛獸的威脅，它們不敢臥地而睡，而是站着打盹，保持高度警惕以防不測。站着睡覺能夠及時警戒快速逃跑，保證安全。
野馬主要分佈在草原地帶，這種地形平坦，不論白天還是晚上，野馬高大的體型都很容易引起注意，而像豺狼這種小型食肉動物就可以藏在草叢裏，如果不注意很難發現。不像雨林有大量樹木等作爲遮擋物的地方生存很容易受到食肉動物如獅子獵豹等動物的狩獵，而且野馬是一種沒有角的動物，一旦遭遇敵人就只能逃跑，這時站立的姿勢會提高它的生存機率，有利於種羣繁衍生息。
草原地區對於野馬的捕食者來說是一個矛盾的地方，白天往往有難以忍受的高溫，晚上就會涼爽一些，這種氣候符合夜行動物的生活習慣，但對於野馬缺十分不利。這裏又多有一些晚上纔出來吃飯的大型貓科動物，如果野馬晚上睡覺時遇到這些東西可以說很難活下來，畢竟從醒來到站起來再逃跑需要大量時間，但是站立睡覺就可以解決很多問題，這樣晚上睡覺時被追捕也就不用擔心啦。
在白天的時候，野馬也會因爲類似的原因站着睡覺，以此防範於未然。現在的馬匹雖然已經改良馴化，但祖先流傳下來的站着睡覺的習性仍然沒有改變。
