長期以來，不少人將東漢唯物主義思想家王充的名著《論衡》視爲最早記載十二生肖的文獻。《論衡·物勢》載：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。醜，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一種生肖，所缺者爲龍。該書《言毒篇》又說：“辰爲龍，巳爲蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全了。下面是十二生肖的順序。
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子鼠：1900、1912、1924、1936、1948、1960、1972、1984、1996、2008、2020、2032、2044、2056。子鼠是中國傳統十二生肖之一，屬鼠的人性柔和、爲人坦成、單純、具有敏銳的直觀、能力強、屬性急，急功型，虛榮心強，很受人喜愛，細心，溫柔，對於異性有強烈的好奇心，並且絕不會令對方感覺無聊或乏味。
丑牛：1901、1913、1925、1937、1949、1961、1973 1985、1997、2009、2021、2033、2045、2057。醜字是指把很多細線結合成一束較堅韌的繩子，有把東西連接在一起的意思，醜又具有整理的含義。若以季節而論，醜是指一月。若以一天的時間來計算，醜爲午夜1:00-3:00的時間，這時是連草木也入眠的時間。一月又稱睦月，具有和睦相處的月份之意。此月恰好是寒冬一家人圍着爐團聚，等待春天的月份。這正是內部蓄積精力的時期，對再大的負擔也有負荷的耐力，能堅持到最後，不達目的誓不罷休。往往屬牛的人是兢兢業業，腳踏實地，不怕吃苦的奮鬥之士。
寅虎：1902、1914、1926、1938、1950、1962、1974、1986、1998、2010、2022、2034、2046、2058 。虎年出生的人個性非常謹慎，但心底卻很樂觀，就算碰上了不如意的事，也決不放在心上，他們保持着“太陽一定會升上來”的信念。一旦決定的事情，立刻一口氣把它做完，絕不拖延，但有時太積極，做過了頭，又須及時剎車現時往回走。所以做起事來，勢如破竹，即使遭遇失敗也不會發牢騷。會有新的勇氣，面帶笑容去突破難關。
卯兔：1903、1915、1927、1939、1951、1963、1975 1987、1999、2011、2023、2035、2047、2059。兔，代表十二地支的“卯”。排在十二地支的第四位。方位是正東方。若以時間來計算，是一天中清晨5：00－：00的時間。若以季節論，是每年春季的三月。正是萬物生長、一切欣欣向榮的時節。“卯”同時也有“冒”的意思，比喻萬物衝破地殼長出新芽。新芽的時候，也正是指一天太陽剛升起，正要開始照耀大地的時間,十二地支中的卯，是以兔子爲代表。兔子算是代表十二地支的動物中較柔弱的一種動物。兔子的性情十分柔順，彷彿初露於地平線的朝陽般溫煦。因此，生肖屬兔的人也富有這樣的性格，人很溫和，最不喜歡製造事故，而希望所有的人都能成爲他的朋友。這類人外觀不算特別英俊或美麗，但擁有一股特殊的氣質，一望即知具有良好的家世，這類人通常很善於言辭，不容易得罪人，常能博人好感。
辰龍：1904、1916、1928、1940、1952、1964、1976 1988、2000、2012、2024、2036、2048、2060。自古中國人把龍、鳳凰、麒麟、烏龜稱爲“四靈”，認爲是最吉祥的動物。龍具有馬一樣的長臉，蛇一樣的身軀，背上並有八十一片鱗片，四肢則像雞爪。既能在空中飛舞，又能潛水。神出鬼沒，變幻莫測。而麟片八十一這個數目，更具有“舞盡希望”的意義。龍確實是集千萬嬌寵於一身。龍年出生的人，有龍般神祕變幻莫測的特質，個性令人難以捉摸。屬於富有野心的夢幻家。喜歡冒險，追求浪漫的生活，同時性情淡泊、不拘泥於世俗之見，自然而然給人一種大人物的風範,龍在十二地支中代表“辰”，排在十二地支的第五位。方位是南東方。若以時間來計算，是一天中早晨7：00－9：00這段時間。正是太陽增加光輝的階段，彷彿萬物清醒前的混沌狀態。若以季節而論，辰代表四月。
巳蛇：1905、1917、1929、1941、1953、1965、1977 1989、2001、2013、2025、2037、2049、2061。蛇的陰火性格，正具有光芒和溫暖的含義。影射了蛇年出生的人都是精力旺盛的人,蛇在十二地支中代表“巳”。“巳”具有自己奮鬥的意義。方位南南東。若以一天的時間計算，是代表上午9：00－11：00的時間。若以四季來看，正是新綠豔麗的初夏五月。此時水田中的秧苗等待着六月到來好插秧，也是萬物正欣欣向榮的時刻。而蛇年的人，正象萬物般看來欣欣向榮，充滿活力，有很貪婪的慾望，有積極的上進心，即使是超出自己實力的工作，也能設法完成。
午馬 ：1906、1918、1930、1942、1954、1966、1978 1990、2002、2014、2026、2038、2050、2062。馬在十二地支中代表“午”。排在十二地支的第七位。方位正南方。若以一天的時辰來看，午是代表正午11：00－1：00間，此時正是太陽光最強的時候。若以季節而言，午代表六月，正是農人忙着耕種的月份。一切都顯得充滿活力，太陽神阿波羅每天駕着由四匹馬（火馬、炎馬、焰光馬、東曙馬）拉着的馬車，由東方居處出發，向着天空前進，直到太陽沒入西方極洋，阿波羅才又乘着這黃金的巨輪迴到居處，等到天亮又再駕車升上天空。如此周而復始的進行。而馬就是具有與太陽榮光共處一處的幸運動物，因此馬年出生的人也具有比常人倔強一倍的崇高精神。馬年出生的人正是這種事事想比人早一步的不服輸鬥士。
未羊：1907、1919、1931、1943、1955、1967、1979 1991、2003、2015、2027、2039、2051、2063。如果在早上，看見藍天上飄着如羊般的白雲，這是生命和幸福的徵兆。古代的羅馬人也認爲，當天第一眼見到的動物如果是羊，則象徵着愛和幸福。“基督自稱爲好的牧羊人”，因爲羊具有溫和與安祥的特徵，羊羣在沒有水草的荒野中，依然和順的跟着人走。忍耐力強、前進不止，這就是羊年出生之人的特徵。外表上很溫和，但生命力卻十分旺盛。十二地支中，羊年的代號是“未”。若以季節而論，則爲每年七月的仲夏時節，此刻正是萬木等待結果之時。以時間論，則爲午後二時左右（下午1-3點間），方位爲南南西。在十二地支中排第八位。
申猴：1908、1920、1932、1944、1956、1968、1980 1992、2004、2016、2028、2040、2052、2064。猴年在十二地支中的代號是“申”。“申”屬於象形文字，原本的形狀是“亍”，彷彿是兩隻手抓着一根棒子。把“申”字加上人字旁，就成了“伸”，有伸展之意。即代表將自己的聰明才智發揮到極至，同時又有伸縮自如、富於彈性之意。屬猴的人腦筋轉動快、富於機智。問題解決能力佳，自我顯示欲強。
酉雞 ：1909、1921、1933、1945、1957、1969、1981 1993、2005、2017、2029、2041、2053、2065。十二地支中，雞年的代號是“酉”。以季節而論，是初秋時節的九月，時間，是下午5-7時，太陽將下山之時。方位則爲正西方，在十二地支中排第十位。雞在許多國家裏，被視爲是“預言的動物”。古希臘神話中，也曾提到它能感應天上人間之事，一些人類不知的事，它能事先知曉。所以，在雞年出生的人通常有先見之明，事事能比別人搶先一步，看清未來發展的動向。做事有計劃，再加上正確的判斷力，往往能收到事倍功半的成效。頭腦聰明，常常有新奇的構想，辦事能力強且思考周密。
戌狗 ：1910、1922、1934、1946、1958、1970、1982 1994、2006、2018、2030、2042、2054、2066。 十二地支中，狗年的代號是“戌”。方位是西北西，以一天的時間來看，爲下午7-9時。以季節論，是草木逐漸凋零枯萎，秋高氣爽的十月。在十二地支中排第十一位。仔細觀看“戌”這個字，就像人手拿着戈（武器的一種）。在原始的打獵生活中，狗是人類最好的朋友。自古以來就由人類飼養，這種共同生活的關係從未改變。對人類而言，它是最忠實的夥伴。屬狗的人注重道義人情，坦率忠誠，激情，如有良師益友，前途無量。
亥豬：1911、1923、1935、1947、1959、1971、1983 1995、2007、2019、2031、2043、2055、2067。豬年在十二地支中排最未一位，其代號爲“亥”。以季節而言，是萬物蕭條的枯萎的十一月。時間上則爲夜間9時——11時。“亥”就相當於“核”字，所代表的意義是事物的中心點。所以豬年出生的人的特徵，意志堅強，凡事充滿自信，具有領導才能，處理事情的方式成熟穩健，同時對事情具有一股衝勁，能專心投入，屬於領導型的人。屬豬的人性情爛漫、慷慨大方，直情徑行。太過正直，因而吃虧，但財運在十二生肖當中最好。
