買櫝還珠的故事講述的是鄭國有一名賣珍珠的商人爲了賣出珍珠而把裝珍珠的盒子弄得很精緻很好看，導致有人來買東西時買了盒子而將珍珠還給了他。買櫝還珠的寓意是做事都要分清主次不要混淆顛倒，不能太過注重外表，反而忽略了事物的本質。
春秋戰國時期，楚國有一個賣珠寶的商人，他經常來往於楚國與鄭國之間，做些珠寶生意。有一天，他準備了一些珠寶，打算拿到鄭國賣。爲了招攬顧客，賣上好價錢，他便想到了一個好辦法。他選了一些上等的木材，找工匠做成一個個精緻新穎的木盒子，並且請技藝高超的雕刻師在盒子的外面刻上各種各樣美麗的花紋。同時，他選用不同名貴的香料，把做好的盒子薰得香氣迷人。盒子完工之後，看上去金光閃閃，聞上去芬芳迷人，真是不可多得的藝術品。他想，要是把珠寶放到這些盒子裏，肯定能吸引鄭國人，說不定他們會搶着買他本人的珠寶，到時候就能大賺一筆。
這個珠寶商人小心翼翼地把珠寶放進特意做好的盒子裏，帶着這些珠寶，滿懷信心地動身去了鄭國。抵達鄭國之後，他在一條熱鬧非凡的街市上展出了他的珠寶。果真不出所料，展出沒多久，很多鄭國人便都聚攏過來欣賞他盛放珠寶的盒子。眼見客人越聚越多，他心中暗暗高興，以爲肯定能賺到不少錢。令他感到意外的是，這些鄭國人感興趣的並不是他的珠寶，而是裝珠寶的木盒子。他們兩個一堆三個一夥，議論的話題都是盛放珠寶的木盒子，樣式多麼特別，裝飾多麼美麗。這不免令他緊張起來，額頭上冒出細汗。爲了把衆人的視線轉移到珠寶上去，珠寶商扯開嗓子叫賣着，推銷他的珠寶有多好有多漂亮，可是周圍的人個個充耳不聞，還是關心那些盛放珠寶的木匣。
這時有個鄭國人拿起盒子，仔細端詳了一番，喜愛得不得了，便想出高價買下它。珠寶商看到終於有顧客上門了，激動不已。經過一番討價還價後，鄭國人把錢交給了珠寶商，就帶着盒子走了。可是他剛走了沒幾步，卻又折回來了。珠寶商以爲他改變了主意，想退掉珠寶。誰知那人走到珠寶商面前，小心翼翼地打開盒子，取出裏面的珠寶遞給珠寶商說:"剛纔走得匆忙，竟然沒發現盒子裏有顆珠寶。這肯定是先生您放到裏面去的，我是專程來歸還珠寶的。"鄭國人把珠寶還給珠寶商之後，便高高興興地離開了，走的時候嘴裏還在小聲地嘀咕着:"這木匣太漂亮了，這可是讓我賺到了。"珠寶商拿着鄭國人還回來的珠寶，驚訝得合不攏嘴。他還以爲那人喜歡的是他的珠寶，沒想到是他準備的木盒子太過精緻，竟然搶了珠寶的風頭，這着實讓珠寶商苦笑不已啊!看來自己並不適合賣珠寶，更適合賣木盒子 。
