除夕是春節的前夜，又叫年三十。有一種傳說:是古時候有個兇惡的怪獸叫夕，每到歲末便出來害人，後來人們知道夕最怕紅色和聲響，於是年三十晚上，家家戶戶貼紅春聯，燃放爆竹來驅除夕獸，以求新的一年安寧。這種習俗從此流傳下來，年三十晚上便稱爲除夕了。年三十，也就是"除夕"。這天，是人們吃、喝、玩、樂的日子。
除夕守歲是最重要的年俗，這在魏晉時期就有記載。除夕晚上，與家老小熬年守歲，歡聚酣飲，共享天倫之樂，這是炎黃子孫至今仍很重視的年俗。待第一聲雞啼之後，新的一年開始了，男女老少均着節日盛裝，先給家族中的長者拜年祝壽，然後走親串友，相互道賀祝福。此時的神州大地，處處閃光溢彩，從初一到十五，人們一直沉浸在歡樂、祥和、文明的節日氣氛中。
“除夕”合起來就是明日即另換新歲的意思。古人認爲除夕這一天是一個人長一歲的界日（指虛歲），而這個晚上又是舊歲已過、新年到來的一夜。人們舉家歡慶，徹夜不眠，圍坐守歲，辭舊迎新，以求新的一年裏大吉大利，這一習俗即謂除夕“守歲”。
守歲的習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。從古至今，“守歲”都包含了珍惜時間、珍惜生命的意思。古人在一首《守歲》詩中寫道：“相邀守歲阿戎家，蠟炬傳紅向碧紗;三十六旬都浪過，偏從此夜惜年華。”珍惜年華是人之常情，故大詩人蘇軾寫下了《守歲》名句：“明年豈無年，心事恐蹉跎;努力盡今夕，少年猶可誇!”由此可見除夕守歲的積極意義。
