我國過年曆史悠久，在傳承發展中已形成了一些較爲固定的習俗，有許多還相傳至今，如買年貨、掃塵、貼對聯、吃年夜飯、守歲、拜歲、拜年、舞龍舞獅、拜神祭祖、祈福攘災、遊神、押舟、廟會、遊鑼鼓、遊標旗、上燈酒、賞花燈等。傳統的節日儀式與相關習俗活動，是節日元素的重要內容，承載着豐富多彩的節日文化底蘊。
忙年
年末廿三或廿四日，在民間稱爲"小年"，從小年起人們便開始"忙年"了。小年並非專指一個日子，由於各地風俗，被稱爲"小年"的日子也不盡相同。小年期間主要的民俗活動有掃塵、祭竈等。在清朝之前，民間傳統的小年祭竈日是臘月二十四。從清朝中後期開始，帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，爲了"節省開支"，順便把竈王爺也給拜了，因此北方地區民間百姓相效仿，多在臘月二十三過小年。南方大部分地區，仍然保持着臘月二十四過小年的老傳統。
掃塵
年前忙年主要是以除舊佈新爲活動主題，掃塵是年前除舊佈新習俗之一。民諺稱"臘月二十四，撣塵掃房子"。年末廿三/廿四便正式地開始做迎接過年的準備。掃塵就是年終大掃除，北方稱"掃房"，南方稱"掃屋"。每逢春節來臨，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。到處洋溢着歡歡喜喜搞衛生、乾乾淨淨迎新春的歡樂氣氛。
按民間的說法:因"塵"與"陳"諧音，新春掃塵有"除陳布新"的涵義。掃塵的用意是要把一切"窮運"、"晦氣" 統統掃出門，以祈來年清吉;這一習俗寄託着人們辟邪除災、辭舊迎新、迎祥納福的祈求與願望。
祭竈神
農曆十二月廿三或廿四日祭竈，是日入夜後要把竈臺刷乾淨，把舊的竈君取下燒掉，至除夕日早晨把新像貼上，一送一迎，都要擺置酒肉、糖果、甘蔗、米果等，燒香、點燭、放紙炮等。祭竈這一民俗活動可追溯到先秦時期，但在最開始的時候祭竈的日子並不是在小年日。鄭玄注《禮記·記法》說:"(竈神)居人間，司察小過，作譴告者也。"傳說從臘月二十三，一直到除夕，這幾天都是竈神回宮的日子。除夕當天，則要重新請竈神下降，百姓都會先貼上竈王爺的神像然後再開始準備除夕的年夜飯。據我國晉代名人周處所作的地方風物誌《風土記》記載:"臘月二十四日夜，祀竈，謂竈神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。"
地方習俗:江蘇蘇州鄉賢宋朝詩人范成大有《祭竈詞》傳世，生動描寫了宋時蘇州人家送竈的習俗，其詩曰:"古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事，雲車風馬少留戀，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘鬆粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢竈君喜。婢子爭鬥君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，勺長勺短勿復雲，乞取利市歸來分。"據老蘇州人回憶，送竈最重要的除了"糖元寶"外，還有另外一些供品，如竈神紙馬、竈簾、竈錠等。
除舊迎新
"歲"的最後一天，稱爲"歲除"，那天晚上叫"除夕"。它與新年首尾相連，謂之"挨年近晚、歲窮月盡"，是新一年的前夕，是除舊迎新的重要時間交界點。"除夕"是歲除之夜的意思，又稱大年夜、除夕夜、除夜等，時值年尾的最後一個晚上。此期間以除舊佈新爲活動主題，自古就有貼年紅、祭祖、團圓飯、守歲等習俗，流傳至今，經久不息。除夕是除舊佈新、闔家團圓、祭祀祖先的日子，與清明節、七月半、重陽節並稱爲中國民間四大傳統祭祖大節。
歲除之日，民間尤爲重視，除舊佈新、迎接新年。家家戶戶忙忙碌碌清掃庭舍、張燈結綵，迎祖宗回家過年，並以年糕、三牲飯菜及三茶五酒奉祀。除夕，在國人心中是具有特殊意義的，這個年尾最重要的日子，漂泊再遠的遊子也是要趕着回家去和家人團聚，在爆竹聲中辭舊歲，煙花滿天迎新春。
