環境描寫有渲染故事氣氛、烘托人物形象、推動情節發展、暗示社會環境、深化作品主題的作用。
在文章當中的環境描寫並非可有可無的。環境描寫是服務於文章的主題並側面推進對於人物的刻畫。可很多學生在寫作時，不論情況如何，總是“風和日麗，天高氣爽，小樹對我招手，小鳥爲我唱歌”，純粹是爲了寫景而寫景，卻不知“一切景語皆情語”。
環境描寫是指對人物所處的具體的社會環境和自然環境的描寫。其中，社會環境是指能反映社會、時代特徵的建築、場所、陳設等景物以及民俗民風等。自然環境是指自然界的景物，如季節變化、風霜雨雪、山川湖海、森林原野等。
環境是形成人物性格、並限制其活動的特定場所，它決定和影響着人物的性格。同時，人物性格有時也反作用於環境。寫故事性較強的記敘文，除情節外，也要寫好自然環境和社會環境。寫好這兩種環境，可較好地烘托人物，進而充分、明確地表達中心。
作家往往用生動的自然環境描寫，來創造故事的特定氛圍，從而增強故事的真實性。環境本是爲人物活動提供一個場所和背景的，故而自然環境的描寫，往往是爲塑造人物服務的。也就是說，作家爲了表現人物豐富的心境、複雜的性格，往往要爲人物設置多種不同的自然環境，用以“刺激”人物，以記錄其種種行爲，從而顯露其性格。
情節發展與環境描寫往往是相互依存、相互制約的：環境描寫要以情節爲依據，情節發展離不開環境描寫。優秀的作家，總是通過對特定的自然環境的描寫，來展示獨特的世態風情，爲讀者提供一副社會歷史圖畫。所以，小說中的自然環境，一般都帶有作家的感情色彩，被當作是社會環境的暗示。分析小說的主題，離不開對人物和情節的細緻分析，也離不開對環境的認真考察。
