五一勞動節的由來是在1886年5月1日美國芝加哥舉行了一場大規模罷工示威遊行，示威者要求資本家實現八小時工作制口號的目標，由於事態的進一步擴大，一些示威者被警察開槍打死，最終在第二國際成立大會上宣佈每年的五月一日被定爲國際勞動節。
國際勞動節又稱“五一國際勞動節”、“國際示威遊行日”（International Workers' Day或者May Day），是世界上80多個國家的全國性節日。定在每年的五月一日。它是全世界勞動人民共同擁有的節日。
1886年5月1日，以美國芝加哥爲中心，在美國舉行了約35萬人參加的大規模罷工和示威遊行，示威者要求改善勞動條件，實行八小時工作制。1886年5月3日芝加哥政府出動警察進行鎮壓，開槍打死兩人，事態擴大，5月4日罷工工人在乾草市場廣場舉行抗議，由於不明身份者向警察投擲炸彈，最終警察開槍，先後共有4位工人、7位警察死亡，史稱“乾草市場暴亂”（Haymarket Riot）或“乾草市場屠殺”（Haymarket Massacre）。在隨後的宣判中有8位無政府主義者以謀殺罪被起訴，4位無政府主義者被絞死，1位在牢中自殺。
爲紀念這次偉大的工人運動及抗議隨後的宣判，在世界範圍內舉行了工人的抗議活動。這些活動成爲了“國際勞動節”的前身。1889年7月，在恩格斯組織召開的第二國際成立大會上宣佈將每年的五月一日定爲國際勞動節。
經過艱苦的流血鬥爭，終於獲得了勝利。爲紀念這次工人運動，1889年7月14日，由各國馬克思主義者召集的社會主義者代表大會，在法國巴黎隆重開幕。大會上，會代表一致同意：把5月1日定爲國際無產階級的共同節日。這一決定立即得到世界各國工人的積極響應。1890年5月1日，歐美各國的工人階級率先走向街頭，舉行盛大的示威遊行與集會，爭取合法權益。從此，每逢這一天世界各國的勞動人民都要集會、遊行，以示慶祝，並公衆放假。中國人民慶祝勞動節的活動可追溯至1918年。中央人民政府政務院於1949年12月將5月1日定爲法定的勞動節。
