白蟻的腹中大約生存着100多種細菌和原生動物，這類微生物在消化分解纖維素的過程中，必然會產生出甲烷。甲烷，在較低的大氣層裏，經過反應後能夠形成二氧化碳，而大氣中的二氧化碳增加，會導致地球中的熱量不易散發，形成“溫室效應”現象。
進入20世紀80年代後，全球氣候逐漸變暖，不少地區出現了奇特的暖冬現象，這對人類社會帶來了一系列的不良後果，因此，聯合國環境規劃署決定，1989年6月5日“世界環境保護日”的主題爲“警惕，全球變暖”。
什麼原因使全球氣溫升高呢？美國國家氣象研究中心氣象化學家帕特里克·齊默爾曼教授認爲，除了人類活動而不斷增加大氣中二氧化碳的含量，形成“溫室效應”，以及厄爾尼諾現象等因素外，昆蟲家族中的白蟻居然也與此有關。這似乎令人不可思議，小小的白蟻與氣溫升高彷彿風馬牛不相及，兩者怎麼會扯在一起呢？
我們知道，白蟻的腹中大約生存着100多種細菌和原生動物，由於它們的存在，喜歡啃咬木頭的白蟻，把大量木質纖維素食物吞下肚後就能被消化。但是，這類微生物在消化分解纖維素的過程中，必然會產生出一種副產品——甲烷。
甲烷，也就是平常人們所說的沼氣。它在較低的大氣層裏，經過反應後能夠形成二氧化碳，而大氣中的二氧化碳增加，會導致地球中的熱量不易散發，形成“溫室效應”現象。
白蟻產生甲烷，雖然已有幾百萬年的歷史，但是齊默爾曼教授認爲，它們產生甲烷的量是近年來才加劇的，估計每年向大氣釋放1.5億噸甲烷，這是個不小的數字，對地球溫度的升高必定會有一定的影響。
