如果河馬不呆在水裏，時間一長，皮膚就會乾裂，猛獸時常在白天出沒，等到夜幕降臨，它們才爬上岸來吃草。這樣的生活習性致使河馬的眼睛、鼻子和耳朵幾乎都長在頭頂上，特別適合水中生活的需要。這樣，河馬不但可以隱藏自己，而且可以觀察周圍的動靜。
在非洲的河流和湖沼地帶，經常可以看到河馬。河馬身體粗壯肥胖，一張大嘴上方卻長了兩隻小眼睛，而且眼睛凸出，腿短，耳朵小，有兩顆牙齒呈獠牙狀，樣子十分嚇人。
如何你認真仔細觀察河馬的模樣，你就會發現一個奇怪的現象：河馬的五官幾乎都長在頭頂！這是爲什麼呢？河馬是生活在非洲湖泊裏的一種哺乳動物。如果河馬不呆在水裏，時間一長，皮膚就會乾裂，猛獸時常在白天出沒，河馬便呆在危險很小的水裏休息，等到夜幕降臨，敵害減少時，它們才爬上岸來吃草，到天亮又回到河中。由於這樣的生活習性，致使河馬的眼睛、鼻子和耳朵幾乎都長在頭頂上，特別適合水中生活的需要。當粗壯肥胖的身體浸入水中時，只要稍稍露出腦袋，感覺器官就可以露出水。這樣，河馬不但可以隱藏自己，而且可以觀察周圍的動靜。當然，大型河馬體重高達數千公斤，小型河馬也有二三百斤，它們也不是好惹的傢伙。
此外，河馬的鼻孔、眼睛和耳朵上，還生有一種專門防止水流進去的“蓋子”，當它潛泳時，這種奇妙的防水“蓋子”會把鼻孔、眼睛和耳朵嚴密地蓋起來，不讓一滴水流進去。河馬的這些特點是適應生活環境的進化結果。
除了上述內容，河馬還有以下特點。
1.是個“矮胖子”
河馬是陸地上僅次於象的第二大哺乳動物，但比較矮，還不及象的一半高。
2.有張大嘴巴
河馬有一張特別大的嘴，比陸地上任何一種動物的嘴都大，並且足可以張開呈90度角。
3.“武器”長嘴裏
河馬的牙也很大，門齒和犬齒均呈獠牙狀，是進攻的主要武器，下門齒不是向上生長，而是像鏟子一樣向前面平行伸出。
4.自產“防曬液”
河馬身上沒有汗腺，但是卻有其他腺體，可以分泌出一種紅色液體，這種液體能夠防曬，還能防止蚊蟲叮咬。
