十二月
農曆十二月，也就是傳統民間俗稱的“臘月”。假若農曆一年中出現兩個十二月，則第一個月叫“十二月（臘月）”，第二個十二月叫“閏十二月（閏臘月）”。
農曆的最後一個月——十二月，也就是傳統民間俗稱的“臘月”。假若農曆一年中出現兩個十二月，則第一個月叫“十二月（臘月）”，第二個十二月叫“閏十二月（閏臘月）”。據漢代學者應劭的《風俗通·禮典》記載：“臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。”《隋書·禮儀表》中也有類似的說法：“開皇四年十一月詔曰：古稱臘者，接也，取新故交替之意。”是說臘包含有新舊更替、辭舊迎新的意思。一年將過，在這新故交接的歲末之際，向祖先家神貢獻祭品，報告一年人壽年豐，天上人間分享豐收的喜悅。
十二月爲一年的最後一個月份，俗稱爲歲尾，有臘冬、殘冬、窮冬、臘月、冰月、余月、極月、清祀、冬素、大呂等30多種稱呼。其中，人們最熟悉和熟知的當屬“臘月”。之所以叫“臘月”，是因爲“臘”是古代祭祀祖先和百神的“祭”名。“臘者，接也；新故交接，故大祭以報功也。”“臘”與“獵”通假，“獵祭”亦爲“臘祭”。相傳早自周代我國一些地方便有在這個月舉行“歲終之祭”，亦稱“臘”。
臘祭的對象，則是列祖列宗以及五位家神。五位家神指的是門、戶、天窗、竈、行（門內土地）。因在十二月舉行，故稱該月爲臘月，稱臘祭這一天爲臘日。漢代前，臘祭的具體日期並不固定。漢代後，才明確了從冬至過後的第三個戍日爲“臘日”，不過在這一天並不喝臘八粥，而只是作爲祭奉諸神的日子。直到南北朝時，纔將農曆十二月初八固定爲“臘八節”，本爲佛教節日，後經歷代演變，逐漸成爲家喻戶曉的民間節日。
臘月是一年之歲尾，正值寒冬。民諺雲：正是言之其冷。這時冬季田事告竣，故有“冬閒”之說。農事上是“閒”了，但人們生活的節律並未因此而放慢，人們懷着愉悅而急切的心情加快了向春節邁進的步伐。春節，是中國人傳統的三大節中最爲隆重的一節；而臘月，正是迎接春節的前奏曲，在這個前奏曲裏有着豐富的內容。首先從喝臘八粥開始，然後人們要掃房、請香、祭竈、封印、寫春聯、辦年貨，直到除夕夜。廣義地說過年，應該從臘月二十三“過小年”，甚至可以說從喝臘八粥就開始了，一直要過到正月十五元宵節纔算結束。而過去一些官宦人家，甚至還有拖至二月二“龍擡頭”那天過年纔算結束，從古典名著《紅樓夢》中就可看到。
