平安夜指的是12月24日晚，是聖誕夜的意思，英語叫Christmas Eve。延伸發展至今平安夜不僅是指12月24日晚了，指的是聖誕前夕，特指12月24日全天，但由於一般節日氛圍在晚上容易調動起來，大型活動都集中在晚上，故被稱作平安夜。
平安夜又稱聖誕夜，即聖誕前夕(12月24日)，在大部份基督教會中是聖誕節日的一部分。傳統上不少基督徒會在平安夜參與子夜彌撒或聚會，通常在教堂內舉行，以表示聖誕日的開始。一些教會則會在晚上較早時間舉行燭光崇拜，通常會有耶穌降生故事的話劇表演，亦會享用大餐。
耶穌誕生的那一晚，一位在曠野看守羊羣的牧羊人，突然聽見有聲音自天上傳來，向他們報耶穌降生的好消息。根據聖經記載，耶穌來是要作世人的王，因此天使便透過這些牧羊人把消息傳給更多的人知道。
後來人們就效仿天使，在平安夜的晚上到處報人傳講耶穌降生的消息，直到今日，報佳音已經變成聖誕節不可缺少的一個節目。平安夜傳統上是擺設聖誕樹的日子，但隨着聖誕節的慶祝活動，一般會提早進行，例如美國在感恩節後，不少聖誕樹早在節前數星期就已經擺設好。
