“長夜未央”意思是：長夜漫漫，還沒有到高峯。“夜未央”意思是長夜沒有到高點，子時以前。“未央”一詞取自《詩·小雅·庭燎》的詩句。
長夜未央出自杜甫《茅屋爲秋風所破歌》∶“自經喪亂少睡眠，長夜沾溼何由徹!”因此“長夜未央”意思是：長夜漫漫，還沒有到高峯。“夜未央”意思是長夜沒有到高點，子時以前。
一說“未央”一詞取自《詩·小雅·庭燎》的詩句：“夜如何其？夜未央。”意思是“未盡”、“不盡”。西漢王朝的創始人將自己的統治中心以“未央”命名，其用意是和秦嬴政將自己稱“始皇”，以便“傳之萬世”的願望相一致的。
二說“未央”截取於“長樂未央”。漢代有兩座宮殿分別名爲“長樂宮”、“未央宮”。“長樂未央”意爲永遠快樂，沒有窮盡，分開來說，“未央”就是未盡，未止的意思。
