食肉目
大熊貓，屬於食肉目、熊科、大熊貓亞科和大熊貓屬唯一的哺乳動物。大熊貓已在地球上生存了至少800萬年，被譽爲“活化石”和“中國國寶”，世界自然基金會的形象大使，是世界生物多樣性保護的旗艦物種。據第三次全國大熊貓野外種羣調查，全世界野生大熊貓不足1600只，屬於中國國家一級保護動物。
大熊貓屬於食肉目，食肉目動物是指真獸或有胎盤亞綱中以捕食熱血動物爲主的，包括生活於水中和陸上的兩大類哺乳動物。到上一世紀後葉人們對食肉動物已相當瞭解。其形態特徵主要是有由上第四前臼齒和第一下臼齒組成了一對具切割作用的裂齒，犬齒粗大，頭骨上矢狀嵴高聳，顳窩及下頜冠狀突大，以容納強壯的顳肌，具骨質耳泡，下頜關節突位置低，四肢靈活，尺、撓骨分離，腕骨中舟狀骨、月骨和頭狀骨常癒合，4或5趾，末端具銳爪。
食肉目在科一級的分類上爭議較少。分歧較大的是關於大熊貓的分類位置。有人認爲它和熊類更接近。有人把它和原歸入浣熊科的小熊貓合在一起，建立熊貓科(Ailuridae)。也有人把大熊貓單獨建立一科(Ailuropodidae)。我國學者持後一種見解的較多。最近從中國祿豐古猿地點發現的原始大熊貓化石表明，它還是和熊科的關係更接近。熊貓科現生種侷限於東洋界的北部，最早的化石發現於全北界的上上新統。中國在上上新統至中更新統中發現的化石。
大熊貓的祖先是始熊貓（Ailuaractos lufengensis），大熊貓的學名其實叫“貓熊”，意即“像貓一樣的熊”，也就是“本質類似於熊，而外貌相似於貓。”嚴格地說，“熊貓”是錯誤的名詞。這一“錯案”是這麼造成的：解放前，四川重慶北碚博物館曾經展出貓熊標本，說明牌上自左往右橫寫着“貓熊”兩字。可是，當時報刊的橫標題習慣於自右向左認讀，於是記者們便在報道中把“貓熊”誤寫爲“熊貓”。
