起源於南京
北京烤鴨普遍認爲其起源於南京。明成祖遷都北京，把南京烤鴨的技藝帶到了南京，成爲宮廷御膳。而遍佈於蘇皖一帶的小飯館裏，用鐵叉在磚竈上烤制的燒鴨子，便是烤鴨的前身。老字號便宜坊，從明朝就開始營業，專注燜爐烤鴨幾百年。1864年在前門賣鴨子的河北人楊全仁，請來御膳房裏的孫師傅，獨創明火掛爐烤法，將北京烤鴨在繼承南京烤鴨的基礎上創新發展起來。
北京烤鴨歷史悠久，早在南北朝時期，就有烤鴨的記載。在元朝天曆年間，宮廷御廚忽思慧所著的《飲膳正要》中，就有燒鴨子這道菜。而燒鴨子，被認爲是最早的一種烤鴨。
有趣的是，地道的北京烤鴨，並不是起源於北京，而是起源於明朝時期的南京。
明初年間，老百姓愛吃南京板鴨，皇帝也愛吃，據說明太祖朱元璋就“日食烤鴨一隻”。宮廷裏的御廚們就想方設法研製鴨饌的新吃法來討好萬歲爺，於是也就研製出了叉燒烤鴨和燜爐烤鴨這兩種。叉燒烤鴨以“全聚德”爲代表，而燜爐烤鴨則以“便宜坊”最著名。金陵烤鴨是選用肥大的草鴨爲原料，淨重要求在2.5公斤左右。
據說，隨着明成祖（即朱棣）篡位遷都北京後，也順便帶走了不少南京裏烤鴨的高手。在嘉靖年間，烤鴨就從宮廷傳到了民間，老“便宜坊”烤鴨店就在菜市口米市衚衕掛牌開業，這也是北京第一家烤鴨店。而當時的名稱則叫“金陵片皮鴨”，就在老“便宜坊”的市幌上還特別標有一行小字：金陵烤鴨。
在1864年，京城名氣最大的“全聚德”烤鴨店也掛牌開業，烤鴨技術又發展到了“掛爐”時代。它是用果木明火烤制並具有特殊的清香味道，不僅使烤鴨香飄萬里而且還使得“北京烤鴨”取代了“南京烤鴨”，而“金陵片皮鴨”只能在港澳、深圳、廣州等南方几個大城市的菜單上才能見到。
