小說三要素是指人物、故事情節、環境。人物是小說的核心，可通過人物的外貌、動作、語言、心理、神態進行描寫；故事情節是小說的骨架，包括序幕、開端、發展、高潮、結局、尾聲；環境是小說的依託，包括自然環境和社會環境。
小說構成要素指構成小說這種文學形式並顯示其基本特徵的主要因素。在小說理論中，構成小說形象的因素主要分爲兩類：一是小說的內容因素，包括小說的素材、題材、主題、人物、環境、情節等；一是小說的形式要素，包括小說的語言、結構、體裁、表現技巧等，在通常情況下，人們又把最能顯示小說獨特性的人物、情節、環境稱爲“小說三要素”。
人物是小說的核心，情節是小說的骨架，環境是小說的背景。主要手段是塑造人物形象。小說中的人物，稱爲典型人物，可以通過人物的外貌、動作、語言、心理、神態進行描寫。環境包括自然環境和社會環境。故事情節包括序幕， 開端，發展，高潮，結局，尾聲）。
人物形象的核心是人物的思想性格，人物描寫的角度有正面描寫和側面描寫。正面描寫（又叫細節描寫）包括外貌、語言、動作、神態、心理描寫；側面描寫(又叫側面烘托）指以他人言行來反映人物等。
故事情節指作品所描寫的事件發展，演變的全過程。故事情節的結構：（序幕）－開端－發展－高潮－結局－（尾聲）用以展示人物性格，表現作品主題。
環境描寫指對人物活動的環境和事情發生的背景作描寫。環境描寫分爲自然環境和社會環境。自然環境描寫是指對人物活動的時間，地點，季節，氣候及花草鳥蟲的描寫；社會環境描寫是指對人物活動的具體背景，處所，氛圍以及人際關係等作描寫。
