四大古都分別爲：西安，洛陽，北京，南京。這四個古都除了有漫長的建都史之外，更是有過封建大一統王朝的定都史，開封和南京的建都史差不多，在開封建都的大朝代只有北宋一個，但北宋不是大一統朝代，所以開封不在四大古都之列。
開封已有兩千七百多年的歷史，是首批中國歷史文化名城，中國八大古都之一，歷史上的開封有着“琪樹明霞五鳳樓，夷門自古帝王州”、“汴京富麗天下無”的美譽，北宋東京開封更是當時世界第一大城市。
解放後在杭州召開古都學會會議，著名學者陳橋驛先生提出杭州、開封應當列入大古都行列，並在隨後予以認定。1988年，地理學家譚其驤教授提議將安陽認定爲大古都。至此，形成了我國的七大古都之說。
但另一種觀點認爲，解放前四大古都包括開封。如果，四大古都不包括開封，那是因爲杭州、開封相對其他城市，雖然也是歷史朝代的首都，但都不是華夏大一統時期的古都。例如，西安是漢唐古都，華夏大一統，南京、北京也如是。
開封，雖然曾是北宋首都，但，北宋僅僅佔據中原地區，同時期在現在中國境內還存在多個並列的政權，如遼、金、西夏等。杭州也一樣，是南宋首都。因此，解放前給列在四大古都之外。
