通俗地說,內卷就是內部競爭。內卷(involution)本來是一個社會學術語,大意是指社會文化模式發展過程中的停滯。內卷的主要原因包括：評價標準過於單一、優質資源有限等等。
通俗地說,內卷就是內部競爭。內卷(involution)本來是一個社會學術語,大意是指社會文化模式發展過程中的停滯。例如：國際形勢不好導致很多本打算出國留學的學生無法成行，因此考研/保研競爭更加激烈，就是一種內卷；中小學生上補習班也是一種內卷。具有負面意義，強調競爭的不必要、不理性、對人精神的打擊和摧殘。
內卷化，指一種社會或文化模式在某一發展階段達到一種確定的形式後，便停滯不前或無法轉化爲另一種高級模式的現象。內卷化（involution），又譯爲“過密化”，指“農民在人口壓力下不斷增加水稻種植過程中的勞動投入，以獲得較高的產量。然而，勞動的超密集投入並未帶來產出的成比例增長，出現了單位勞動邊際報酬的遞減“的現象。
內卷化一詞源於美國人類學家吉爾茨，根據吉爾茨的定義，“內卷化”是指一種社會或文化模式在某一發展階段達到一種確定的形式後，便停滯不前或無法轉化爲另一種高級模式的現象。這一概念最早是用來研究爪哇的水稻農業。在殖民地時代和後殖民地時代的爪哇，農業生產長期以來原地不動，未曾發展，只是不斷地重複簡單再生產。
