黃牛象徵着勤勞、踏實、任勞任怨。還象徵着和善可親、樸實愛勞、永爲人民公僕，俯首甘爲孺子牛這一詩句正是體現了這種高尚品質。諸葛亮《黃牛廟記》碑文中，記述：“古傳所載黃牛助禹開江治水，九載而功成，信不誣也。”
黃牛爲哺乳綱生科動物，體長1.5~2.5米，體重200~350公斤，體格強壯，頭大、額廣、鼻闊、口大、眼大，上脣上部有2個大鼻孔，其間皮膚硬而光滑、無毛，稱爲鼻鏡，頭上耳後有角一對，左右分開。
該牛體質粗壯，結構緊湊，肌肉發達，四肢強健，蹄質堅實。良種黃牛具有耐粗飼、抗病力強、性情溫順、適應性好、遺傳性穩定、肉質好等優良特性。
通常黃牛是象徵勤勞、踏實、任勞任怨、默默無聞的意思。
關於大禹治三峽的傳說，在黃陵廟保存的諸葛亮《黃牛廟記》碑文中，有這樣一段記述：“古傳所載黃牛助禹開江治水，九載而功成，信不誣也。”可見，神牛助禹開峽的傳說，流傳已經很久了。相傳在上古時期，有十二條孽龍飛到黃牛峽，化作一座座山峯，擋住三峽出路，陷人民於洪水災害之中。爲解救人民，玉帝派遣臨魔帝天伊祁王的兒子降生人間治水，這就是鯀的兒子大禹。
大禹訪四海，求良策，帶領羣衆劈山開河，連續九載，甚至三過家門而不入。可是，當他來到西陵峽中段，迎面聳立一座高入雲天的大山，久開不通。巫山神女爲大禹的赤誠和毅力所感動，乃命土星相助。這土星來到土地，變作一頭力大無比的黃牛，每天晚上助大禹開山不止。一日，天剛矇矇亮，一位民婦爲治水英雄去送飯，猛地發現一頭大黃牛，身披霞光，正舉角觸石，那漫天飛揚的塵土，那聲如驚雷的山崩，那洶涌下瀉的江流。
嚇得這位婦女目瞪口呆，不禁大聲呼救。喊聲驚動了神牛，迫使它躍上山崖，潛入深山，只在白石壁上留下一個黃色身影。於是，人們便把此崖稱爲黃牛巖。神牛助禹開峽的傳說，像其他開三峽的傳說一樣，也是人們對征服大自然的美好想象。
開山不止的老黃牛，象徵着人民的忠厚朴實和改造山河的偉大力量。爲了紀念黃牛助大禹開峽成功，人們便在黃牛巖下建起黃牛廟。廟內有祭祀大禹的禹王殿。三國時，蜀相諸葛亮重修黃牛廟，並立碑碣。鐫刻碑文《黃牛廟記》，詳述黃牛助禹開江之情。直到唐代，始建主體建築物禹王殿，改主祭神牛爲主祭禹王。現存禹王殿屬明代萬曆年間仿宋建築。
現在的黃牛多可泛指兢兢業業爲人民服務的勞動者！
