歷史上，宋仁宗趙禎與太后劉娥關係和睦，不但沒有怨恨過劉娥半分，而且十分孝順，劉娥着袞服拜祭祖廟之事，也是因爲仁宗的孝順而故意作出的退讓。
公元1010年，宋仁宗趙禎出生，其生母是劉娥身邊的侍女李氏。當時宋真宗正想立劉娥爲皇后，但劉娥出身低微，遭到大臣們強烈反對。於是，宋真宗便對外宣稱趙禎乃是劉娥所生，母以子貴，劉娥被名正言順地冊封爲皇后。而宋仁宗的生母李氏只能遠離親生兒子，不能相認。
劉娥當時身體不好，不能親自照顧趙禎，於是便把趙禎交給和他關係不錯的楊淑妃。可能因爲楊淑妃沒有自己的孩子，所以楊淑妃將趙禎視如己出，飲食起居都親自照料，總之非常疼愛宋仁宗。劉娥作爲宋仁宗的嫡母，對宋仁宗要求極爲嚴厲，堪稱“嚴母”，而楊淑妃作爲宋仁宗的養母，對宋仁宗卻非常溫和，堪稱“慈母”。
宋仁宗剛登基的時候，因爲身體不好，經常咳痰。劉娥便禁止宋仁宗吃螃蟹等海物。楊淑妃知道宋仁宗想吃，便偷偷藏了一些螃蟹，等見到宋仁宗，偷偷給他吃。看到宋仁宗狼吞虎嚥地吃螃蟹，楊淑妃滿懷心疼地說：“我的兒，太后怎麼可以這麼虐待你呢?”不管是語言還是動作，都是溺愛。
因此，宋仁宗和劉娥的關係逐漸疏遠，反而和楊淑妃更親近。當時，宋仁宗稱劉娥爲“大娘”，稱楊淑妃爲“小娘”。宋仁宗24歲那年，太后劉娥去世，臨終前留下遺命，讓宋仁宗尊楊太妃爲太后，宋仁宗沒有反對。不久後，宋仁宗知道自己的生母乃是死去的李宸妃，亦尊生母爲太后。這樣，宋仁宗就有三位母親，其中，嫡母劉娥爲章獻明肅皇太后，生母李宸妃爲章懿皇太后，養母楊淑妃爲章惠皇太后。因爲前兩者已逝，宋仁宗更加珍惜和楊太后在一起的日子。
