有兩種說法。一是神話說，相傳天帝有1萬間房，皇帝身爲天子不能超越天帝，故少半間。二是數字說，九爲陽數裏最大的數，皇帝爲九五之尊，故建9999.5間房。
1.關於北京故宮有9999.5間房間，有一個傳說：
因爲傳說天上玉皇大帝的皇宮是一萬間，而人間的皇帝不能與玉皇大帝同級，所以，故宮只修建到9999間半。
永樂大帝在建造皇城的時候，本來打算的是建造一萬間的房屋，但是在頒佈了建造一萬間房屋之後，他突然在夜裏夢見了玉皇大帝，質問永樂大帝爲何修建的房屋數量和天宮中的一樣，居然要造一萬間？
永樂大帝連忙傳旨，將劉伯溫召喚進宮，把昨晚玉皇大帝的話語一五一十的告訴劉伯溫，劉伯溫聽了一愣，連忙告訴永樂大帝，玉皇大帝既然怪罪了，就建九千九百九十九間半的房屋吧，這樣既能夠讓玉皇大帝息怒，也能夠顯示皇家的威嚴。
永樂大帝聽到劉伯溫的話覺得很有道理，於是便同意了他的提議，命令劉伯溫監督宮殿的修建。
2.在中國古代以陽數爲大，宮殿建築大量數據都用陽數，大到宮殿座數、開間，如三大殿，每殿開間5間、7間、9間、11間不等；小到殿頂走獸、構件件數，如太和殿殿頂走獸爲11個。1在陽數中最小，9在陽數中最大，5居中。9999.5正符合皇帝“九五之尊”的理想。
又因爲皇帝稱“萬歲”、“萬歲爺”，其他一切都不能超過萬的數字，所以皇帝住的宮殿，最高數也只能是9999.5間。
紫禁城的半間房在哪裏？
其實，故宮內有半間房的地方很多。太和殿原則上講是面闊9間，9是最大的數值，爲了突出其等級的至高無上，又在9間兩頭各加一個“夾室”。夾室實際就是半間。
太和門作爲太和殿的正門，最高規格應爲7間，也在兩頭各加夾室一個，也是兩個半間。
傳說中的九千九百九十九間半的半間房，指的是文淵閣的樓梯間。文淵閣爲二層樓房，樓上通爲1間，樓下爲6間，取“天一生水，地六承之”，意在以水壓火。另外，對下層還作了巧妙的處理，將內部又隔成上下兩層，增加使用面積。
就在上層西端即下層樓梯之上，設計了一個半間，人們就將它附會成九千九百九十九間半的半間。
