夫妻
武則天和李世民有過一段夫妻關係。唐太宗李世民聽說她儀容舉止美，召她入宮，封爲五品才人，賜號“武媚”，後世訛稱武媚娘。但武則天並未得到李世民的寵愛，做了十二年的才人，地位始終沒有得到提高。但在李世民病重期間，武則天和太子李治開始建立了感情。
武則天（後自名武瞾）爲唐朝開國功臣武士彠次女，母親楊氏（出身隋朝皇室，父親爲隋朝觀德王楊雄之弟、遂寧公楊達），祖籍幷州文水縣（今山西省呂梁市文水縣）。武則天於武德七年（624年）生於利州（今四川廣元），一說生於長安（今陝西西安），還有洛陽說。有異母兄長武元慶、武元爽，另有同母姐妹兩人，一位是韓國夫人武順（史書稱武順爲其姐，《武順墓誌》稱其妹），另一位是郭夫人。
貞觀十一年（637年）十一月，唐太宗駕幸洛陽宮，聽說十四歲的武則天“容止美”，遂召她入宮，封爲五品才人，賜號“武媚”。武則天入宮前，向寡居的母親楊氏告別時說：“侍奉的聖明天子，豈知非福？爲何還要哭哭啼啼、作兒女之態呢？”
對於李世民在位時期武則天在宮中的生活，史書並沒有詳細的描述，僅見武則天在晚年時回憶自己爲李世民馴馬一事。李世民有馬名叫獅子驄，肥壯任性，沒有人能馴服它。武則天當時侍奉在側，對李世民說：”我能制服它，但需要有三件東西：一是鐵鞭，二是鐵棍，三是匕首。用鐵鞭抽打它，不服，則用鐵棍敲擊它的腦袋，又不服，則用匕首割斷它的喉管。“李世民聽後，頗爲誇讚武則天的志氣。但武則天並未得到李世民的寵愛，做了十二年的才人，地位始終沒有得到提高。但在李世民病重期間，武則天和太子李治開始建立了感情。
貞觀二十三年（649年），李世民駕崩，武則天依例與部分沒有子女的嬪妃們一起入長安感業寺爲尼，但她與新即位的高宗李治一直藕斷絲連。永徽元年（650年）五月，李治在爲祭奠李世民週年忌日而入感業寺進香時，又與武則天相遇。兩人相認，並互訴離別後的思念之情。因無子而失寵的王皇后看在眼裏，便主動向李治請求將武則天納入宮中，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃。李治早有此意，當即應允。永徽二年（651年）五月，李治的孝服期已滿，武則天便再度入宮。
顯慶四年（659年）四月，武則天與李治達成共識：將長孫無忌、于志寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。至此，李治基本實現了君主集權。“廢王立武”事件沉重打擊了關隴集團，自魏晉南北朝以來皇權不振的情況被改變，對中國歷史產生了非常大的影響。
證聖元年（695年）正月一日，武則天加號“慈氏越古金輪聖神皇帝”。十六日，薛懷義因失寵而密燒天堂，延及明堂，致使二堂俱毀 ，她遂下詔重建明堂。二月，去“慈氏越古”之號。四月，天樞建成，柱身碑刻百官及四夷酋長名，武則天親題“大周萬國頌德天樞”。
