阿三是阿SIR音譯。“印度阿三”來自“十里洋場”時期的吳語上海話，吳人極喜加“阿”字，而上海話中與“三”相關的詞彙（阿三、八三、癟三、十三點、豬頭三）多爲貶義詞。上海當年的英租界中經常會有從印度調來的“公務員”，負責一些雜事，而這些印度人是英國人的忠實“爪牙”，整天警棍亂舞，因此上海人便蔑稱其爲“阿三”。而今，“印度阿三”一詞已經廣泛流傳開來，多含國人嘲弄印度之意。
印度阿三是由“紅頭阿三”演變過來的。“紅頭阿三”語原是上海地方話，時上海有各國租界，英租界內一般的差吏（小警察）多是從英殖民地印度調來的印度人，他們因爲信仰錫克教，頭上都纏頭巾做爲制服，印度警察的頭巾冠以‘紅色’，這是“紅頭”的由來。
阿三的來歷
其一，那時的人形容猴子即“阿三”，舉凡洋人，在國人看來，皆如猴子般形貌舉止，尤其以印度人之面貌黧黑更甚，故此蔑稱印度人爲“阿三”。
其二，據說因爲印度人由於殖民地的關係，做公務員是要懂英語的，而他們因爲懂英語的關係，卻也喜歡在中國人面前擺譜，通常在說一些不流利中文時，總會不自覺地加一句“I SAY……”(我說…)由於I say的發音和“阿三”很接近，因此便有了“阿三”的稱呼。
其三，過去印度人因爲自己是不結盟運動的領袖，便狂妄的宣稱美國是一極、前蘇聯是一極，而他們作爲不結盟運動的領袖，是當之無愧的第三極。於是中國人便叫他們“阿三”以戲謔之。
其四，印度曾是英國的殖民地，因此有許多印度人爲英國政府工作，比如上海租界內就有印度警察，而英國體系的公務人員(尤其是警察)長久以來都習慣被稱呼爲SIR，另外上海人一向習慣在單音節的單字前面添加一個“阿”字。所以上海人叫着叫着就把阿Sir叫成了阿三。此說法最爲靠譜。
其五，當今網友的說法。印度一直想做老大，但前面不是還有美國和俄羅斯嗎？所以再怎麼排最多也就是阿三了。故曰“阿三”。
其六：以前在上海租界的時候，租用的洋人被稱爲洋鬼子，租用的中國人叫二鬼子，(後來被稱爲僞軍或二鬼子什麼的，就是中國人，《亮劍》裏面有這個稱呼)。僱傭的印度人叫三鬼子。上海人習慣稱呼前加上阿，比如阿寶，阿亮什麼的，所以後來把三鬼子演變成了阿三，是有貶義的意思，和洋鬼子、日本鬼子是一個意思。
其七：將佛法傳入我國的達摩祖師原是南印度國的三王子。
其八：二十世紀，大印度地區分裂爲巴基斯坦和印度，後東西巴基斯坦又分裂爲巴基斯坦和孟加拉國，總共三國。
其九：印度阿薩姆邦，該地區出產的紅茶非常有名。其發音顯然近似阿三，因此可能緣於此。
其十：印地語字母表的第一個字母爲अ，該字母讀音爲“阿”，且該字母形狀就像數字3 。
其十一：民國時期上海的外籍巡捕所着制服，臂章上有三條橫的標記。百姓俗稱“三道頭”。着此類服裝多爲印度籍人士，加之其職業是爲外籍殖民者充當爪牙，故時人蔑稱之爲“印度阿三”。
其十二：出於電影《大話西遊》裏唐僧說的“印度阿三”，讓一部分人認識到印度人也可稱“阿三”
