1812年發生的第二次美英戰爭中，英國軍隊入侵華盛頓縱火焚燒了總統府。爲了掩蓋被大火燒過的痕跡，1817年這個被燒得焦黑的建築被粉刷成白色，故稱白宮。
白宮（英語：The White House）也稱爲白屋，是美國總統的官邸和辦公室。
白宮在很久以前也不稱白宮，而被稱作“總統大廈”、“總統之宮”。1790年7月16日，美國國會通過立法，決定在波托馬克河岸建立美國永久性首都。它授權美國當時總統喬治·華盛頓選擇首都地址。地點選定以後，法國工程師皮埃爾·蘭方特受命規劃城市藍圖。美國當時國務卿傑佛遜向總統和哥倫比亞區專員提議，爲這兩項設計，在全國範圍內舉行建築設計競賽。
1792年3月14日，哥倫比亞區專員宣佈競賽開始。
1792年7月17日，生於愛爾蘭並在愛爾蘭受教育的建築師霍班在競賽中獲勝。他的設計，採用了佈列顛羣島的民居形式。同年10月13日，由美國共濟會和哥倫比亞區專員共同爲白宮建造，正式奠基。霍班負責指揮現場施工。
1797年，華盛頓總統離任時，白宮只建好了牆壁，裝好了屋架。
霍本親自擔任施工建築師。首先是在今天白宮北面的草坪一帶壘造了三個磚窯，燒製磚塊，供國會大廈和白宮建築的需要。
建築師對施工質量要求極高，建築材料有許多來自美國各著名產地，所以施工期拖得較長，以致首任總統華盛頓並沒有在這裏住過。在他離任的時候，官邸剛剛完成了建築輪廓。
在施工期間，霍班不斷在各地，包括在美國之外，尋找熟練工人，滿足工程需要。在1793年，他在蘇格蘭的愛丁堡招僱了一批瓦工。與此同時，他也僱用了一些奴隸。白宮的基礎和外牆所用的石料，取自弗吉尼亞州的格里克石場。石料用船沿波托馬克河運到華盛頓。白宮的門窗和地板所用的優質木材，來自北卡羅萊納和弗吉尼亞州。石灰採自馬里蘭的弗裏德里克。
1800年11月1日 , 美國第二任總統約翰·亞當斯，在他卸任前幾個月 , 住進白宮。白宮開始成爲美國總統在任期內辦公並和家人居住的地方。第三任總統傑弗遜吩咐每天早晨打開總統官邸房門，公民可以在不影響總統辦公的前提下參觀官邸。這是傑弗遜民主思想的一個具體體現。在歐洲的經歷告訴了他，社會公衆對政府首腦的辦公室都很感興趣。
1809年，麥迪遜入主白宮。建築師萊特羅布受委任，裝飾橢圓形大廳，並設計製造白宮專用傢俱。
1812年，發生的第二次美英戰爭中，英國軍隊入侵華盛頓。
1814年8月24日，英軍焚燬了這座建築物，只留下了一副空架子。
1815年，霍班再次走馬上任，指揮重建白宮，於1817年9月門羅總統就任前完工 。
1817年，重新修復時爲了掩飾火燒過的痕跡，門羅總統下令在灰色沙石上漆上了一層白色的油漆。此後這棟總統官邸一直被稱爲“白宮”。
1834年，泉水引入白宮，結束了白宮外出拉水的歷史。
1848年，煤油燈進入白宮。
1853年，皮爾斯任總統時，安裝了中央採暖設備，並改建了二層的浴室和衛生間 。
1857年，在西平臺上建起了玻璃暖房。
1860年，南北戰爭爆發，白宮成爲決策和重大活動中心，在白宮的第二層辦公室，林肯總統簽署了著名的解放宣言。
1877年，海斯總統入住白宮後，建立了圖書館。
1882年，第一架電梯在白宮內使用。
1902年，美國總統西奧多·羅斯福正式把它命名爲“白宮”，後來成爲美國政府的代名詞。
1909年 , 西翼擴建 , 建成著名的橢圓形的辦公室。
1913年，白宮玫瑰園首次種植玫瑰 。
1927年，加建白宮第三層。
1929年的聖誕節前夜，白宮西翼着火，時任總統赫伯特·胡佛不得不暫離聖誕晚會，指揮工作人員從橢圓形辦公室搶救文件。
1934年，西翼再次擴建 。美國參加二戰後，白宮又增建了東翼和防空所，在東平臺上增加了電影廳。
1948年，杜魯門總統在南柱廊加了陽臺，對白宮的結構安全進行了一次徹底檢查，發現問題嚴重，於是決定徹底改建。杜魯門總統和家人搬到賓夕法尼亞大街對面的布萊爾居住。這次改建，白宮原有的牆板、天花和傢俱等全部更換，內裝修重做，並且新做了基礎、地下室和鋼框架承重結構。
1941年時，官邸的員工人數爲62人，年度預算約爲15.2萬美元。
1965年，白宮安裝了煙火報警系統。
2015年7月1日，白宮取消實行40多年的遊客拍照禁令。從當日起，遊客在白宮參觀時可以用手機或鏡頭長度不超過3英寸（7.62釐米）的相機拍照，但不允許錄像。
