我國特有的白鰭豚，遠在2000多年前就有記載。50〜60年前一個外國人將白暨誤作“白旗”，提出中國有一種珍獸叫“白旗海豚”，傳到西方。現在我們明白，人們稱白暨是指與江豚相比它的體色較淺淡,而不是誤傳爲鰭和全身皆白色。
鯨是一類完全生活在水中的哺乳動物，全世界總共約有90種，我國已發現的有30種。它們絕大多數生活在海洋裏，只有我國的白鰭豚，恆河、印度河中的恆河豚,亞馬遜河的亞河豚及拉普拉塔河中的普河豚等4〜5種棲居在江河、湖泊等淡水中。
我國特有的白鰭豚，遠在2000多年前就有記載。宋代孔武仲寫了一首“江豚詩”，指出江豚與白暨豚（即白鰭豚）不是同一種類，“黑者江豚，白者白暨”。白曁豚的名稱代代相傳下來。但後來卻有人把白暨誤傳爲白鰭，所以稱它白鰭豚。50〜60年前一個外國人將白暨誤作“白旗”，提出中國有一種珍獸叫“白旗海豚”，傳到西方。難怪有人要問白鰭豚的背鰭、胸鰭、背面都呈青灰色，爲什麼叫白鰭豚。現在我們明白，人們稱白暨是指與江豚相比它的體色較淺淡,而不是誤傳爲鰭和全身皆白色。
白鰭豚鉢呈紡錘髟，上部淺藍灰色，下部白色，長約1〜2.5米，重約55〜75公斤，眼小，吻狹長尖出，鼻孔單一，開口在頭頂左側，孔緣有一活瓣可以啓閉。前肢變成鰭狀，後肢退化，體背有一背鰭，尾鰭平展成兩葉，爲白鰭豚的主要運動器官。
白鰭豚常在長江中水深、流急的江段，特別喜歡在支流及湖泊入江的匯合處活動，往往3〜5只或10餘隻成羣遊蕩覓食，常在淺水地段用長吻鑽到水底泥中捕食小魚，受驚時能發出牛鳴般的低沉叫聲。舂末夏初是白鰭豚懷胎、產仔的季節，每胎產1〜2仔。
北美洲曾在100萬年前的地層裏，發現過白鰭豚的化石，以後一直沒有找到過它。到了1916年，終於在我國長江流域的洞庭湖首次發現白鰭豚。幾十年來，人們一直認爲它的產地僅只限於洞庭湖及其附近的河流中。解放後，在黨的領導下，動物學研究工作得到了很大的發展，繼1953年在上海獲得白鰭豚後，1956年、1957年和1960年又陸續在上海、南京附近發現，因此白鰭豚在我國的分佈是由洞庭湖及其附近的長江中游向東直到長江下游的南京、上海等地。
白鰭豚是我國特有的一種極爲罕見的珍貴動物，也是一種古老的孑遺動物，它的形態結構原始，對環境變化的適應能力很差，食物減少，氣候的突變……都會給它帶來巨大的威脅，甚至滅絕。
爲了進一步觀察瞭解白鰭豚的生活習性，最近，武漢水生生物研究所將一頭白鰭豚從野外“邀請”到人工池中作客。主人熱情好客，照顧周到,白鰭豚在人工池裏生活得很好，相信，人們將會得到它更多的極有研究價值的資料。
