古代韃靼人
其實原始的漢堡包就是剁碎的牛肉末和麪做成的肉餅，故稱爲牛肉餅。古代韃靼人有生吃牛肉的習慣，隨着韃靼人的西遷，先傳入巴爾幹半島，而後傳到德意志，逐漸改生食爲熟食。德國漢堡地區的人將其加以改進，將剁碎的牛肉泥揉在麪粉中，攤成餅煎烤來吃，遂以地名而稱爲“漢堡肉餅”。
漢堡包一詞爲英語Hamburger的中文名，同時含有音譯及義譯的元素在內，有時也直接稱爲漢堡。漢堡包原名來自於德國的城市漢堡市（Hamburg）。在英語裏頭，Hamburger就是指“來自漢堡的”，可以是指漢堡包本身，或是麪包裏面由牛絞肉或其他夾有牛絞肉做成的肉餅。這一種肉餅，現時在漢語普遍稱之爲漢堡派，而漢堡包則用來專指夾了漢堡排的圓包三明治。Hamburger這個名字起源於德國西北城市漢堡（Hamburg），今日的漢堡是德國最爲繁忙的港口，在19世紀中葉的時候，居住在那裏的人們喜歡把牛排搗碎成一定形狀，這種吃法可能被當時的大量德國移民傳到了美洲。
1836年，一道以“漢堡牛排”（Hamburg steak）命名的菜出現在美國人的菜單上；從一本1902年的烹飪手冊中我們可以看出，當時Hamburg steak的做法與今天的概念已經很接近了，就是用碎牛肉和洋蔥與胡椒粉拌在一起。到了20世紀晚期，美國人對Hamburg steak的做法進行了改良，然後開車把它送進了快餐店，這就是今天招人喜愛的hamburger的起源。
