夜間儘管可見光很微弱，但紅外線信號，特別是生物所發出的紅外線卻很豐富。任何溫度高於絕對零度的物體都在向外輻射紅外線，包括人的身體。
在漆黑的夜晚，人們的視力下降，看不清黑暗裏的東西，這個時候，就得用到紅外線感應器了，紅外夜視儀是以後可以在黑暗中看到東西的科學儀器，那麼爲什麼通過紅外線感應器就能夠看到黑暗中的東西呢？
只要有溫度，物體都會輻射出能量，其中以紅外線爲主。白天能看到物體是物體反射或者發出的光進入人眼。晚上物體還是會發出紅外線，輻射是不會停止的。採用紅外線感應器，就能看清夜晚的情況了。
在紅光以外的、肉眼看不見的、具有熱效應的光線稱爲紅外線。
是波長比可見光還要長,肉眼看不見的光段,紅外線是太陽光線中衆多不可見光線中的一種，由德國科學家霍胥爾於1800年發現，又稱爲紅外熱輻射,太陽光譜上紅外線的波長大於可見光線，波長爲0.75～1000μm。紅外線可分爲三部分，即近紅外線，波長爲0.75～1.50μm之間；中紅外線，波長爲1.50～6.0μm之間；遠紅外線，波長爲6.0～l000μm 之間。
真正的紅外線夜視儀是光電倍增管成像，白天不能使用，價格昂貴且需電源才能工作。紅外線可以感知溫度，當紅外線中有溫度存在，紅外線就會感知出來。熱輻射屬於電磁輻射，波長範圍在紅外波段。夜間紅外線設備的原理就是探測目標的熱輻射與背景熱輻射的區別，從而顯示出溫度異常的區域，即目標輪廓。
