烏鴉，歷來被人們視作不詳鳥。可在滿族人看來，這鳥特別吉祥，是神鳥。在《滿洲實錄》裏曾記載了這樣一個故事：說是愛新覺羅氏的祖先凡察，當年被叛軍追殺，結果因爲烏鴉落在其身上，讓叛軍誤以爲沒人而躲過一劫（因爲努爾哈赤名聲更大，所以這故事就移在努爾哈赤身上）。從這以後，愛新覺羅氏就有了祭祀烏鴉的傳統，以感謝其救命之恩，並把烏鴉餵養在故宮裏，使故宮成爲它們的家。
很多人認爲烏鴉是一個不祥的鳥類，在中國的傳統文化中似乎一直如此。中國歷史上有許多禁忌。烏鴉是其中之一。例如，有句老話叫“烏鴉頭上過，天災必有禍”。
有人說烏鴉象徵死亡，而地獄的死者似乎也是如此，如細心的參加者會發現火葬場等地方總是有烏鴉。其實這只是他們是臭的，烏鴉可以聞到特殊的氣味。
而清王室非常尊重烏鴉，每天烏鴉都被送到故宮。
紫禁城裏有一個石墩，附有一根柱子。這個極點被稱爲“祖先的極點”。沒有人可以觸摸它。即使影子不能觸及，杆子上方還有一個平臺。喂烏鴉，有時還得親自喂皇帝。無論何時清朝即位，還必須跪下竿子。
烏鴉很聰明，經過幾百年的餵養，他們的後代也下意識地相信在紫禁城裏會有人把肉放進去吃，所以盤旋在故宮，這是行爲遺傳。
如今，出現了許多荒唐的言論。有些迷信說是烏鴉聞到死亡的氣味。他們覺得清政府在紫禁城每天都在消失和盤旋。這完全是無稽之談。
烏鴉只有在冬天的晚上，纔會大規模的聚集在故宮，白天則飛到其他地方覓食。因爲城市熱島效應的原因，故宮是全北京城室外溫度最高的地方，當烏鴉們覓食一整天后，爲了渡過寒冷的夜晚，就聚集在了故宮。另外，烏鴉夜間喜歡在高大的樹木上駐足休息，故宮中有大量的古樹、古建築爲烏鴉避冬提供了條件。
