跳蚤效應是指當一個人屢屢碰壁，多次受挫後，就會失去追求目標的勇氣，從而逐降低自己對成功的渴望。
跳蚤效應指跳蚤調節了自己跳的目標高度，而且適應了它，不再改變。暗指現在很多人不敢去追求夢想，不是追不到，而是因爲心裏就默認了一個“高度”。這個“高度”常常使他們受限，看不到未來確切的努力方向。
把跳蚤放在桌子上，一拍桌面，跳蚤會高高躍起。生物學家在跳蚤的上面倒扣一個玻璃盒子，然後再拍桌子，跳蚤高高躍起，卻重重碰到了玻璃上。生物學家再次拍桌子，跳蚤高高躍起又碰壁了，於是跳蚤爲了避免碰壁，越跳越低。經過一段時間的訓練後，生物學家拿掉了玻璃蓋子。再拍桌子，跳蚤依然不敢高高躍起，因爲它害怕碰壁。從此以後，這隻跳蚤再也不能高高躍起了，直至生命結束都是如此。
爲什麼在沒有限制了以後，跳蚤也不能高高躍起呢?理由很簡單，因爲跳蚤已經調節了自己跳躍的高度，而且適應了這種情況，沒有勇氣去改變。一位心理學家做的一個實驗，很能說明爲什麼會產生"跳蚤效應"。
心理學家把一條多日沒有進食的小鯊魚放到魚缸裏，用一塊牢固的透明玻璃把漁缸分成兩半，在魚缸的另一邊放進幾條小魚。當小鯊魚看到小魚後，非常激動，它像箭一樣地朝小魚衝過去，結果重重地撞在了中間的玻璃上。小鯊魚沒有放棄，它不斷向小魚猛撲過去，結果還是碰壁了。它不但吃不到，而且還碰得頭破血流，從此就認定自己無法吃到對面的小魚。 過了一段時間，心理學家把中間的玻璃拿開，讓小鯊魚和小魚在魚缸裏一起生活，這時候心理學家發現即使小魚在小鯊魚的嘴邊遊動，鯊魚也不敢張嘴吃小魚，因爲它知道，如果它吃小魚，頭就會疼。
其實不但跳蚤、小鯊魚如此，人也一樣，在不斷遭受挫折之後，自信心會受到重創，同時追求安全、避免受傷的心理越來越強烈，因此就會降低自己的目標。而目標決定人生，有什麼樣的目標，就有什麼樣的人生，結果可能會悲哀一生。
