有學者認爲是因爲它常到居民家覓食，舔食或咬壞炊具；另一種說法是大熊貓在舔食鐵鍋裏的鹽分，被誤以爲在吃鐵，因此得名“食鐵獸”。
大熊貓真的吃鐵嗎？
古籍中有不少關於熊貓吃鐵的記載：
漢東方朔(公元前153年至前93年)在《神異經》中說:“南方有獸,名曰齧鐵。”
晉朝郭璞註釋的《爾雅·釋獸》中,對大熊貓這樣描述:“似熊、小頭、痹腳、黑白駁,能舐食銅鐵及竹骨。”
明代袁牧的《新齊諧初集》,有更詳細的記述:“房縣有貘獸,好食銅鐵而不傷人,凡民間犁鋤刀斧之類,見則涎流,食之如腐。城門上所包鐵皮,盡爲所啖。”
四川省的《北川縣誌》把大熊貓稱之爲“食鐵獸”。
其實，這些都是當時古人對熊貓的習性不瞭解的誤傳，大熊貓本身並不會食鐵。
大熊貓99%的食物都是竹子，可供大熊貓食用的竹類植物共有12屬、60多種。此外，野生大熊貓還偶食一些動物屍體或其它植物。
