S.O.S是國際摩爾斯電碼救難信號，並非任何單詞的縮寫，只是因爲它的電碼“ ...---...”在電報中是發報方最容易發出，接報方最容易辨識的電碼，所以被用作求救信號。
許多人都認爲，“SOS”是3個英文詞的縮寫：SaveOurCouls或者SaveOurShip或者SuvingOfSouls。衆說紛紜。其實，SOS的原制定者本沒有這些意思。我們不妨通過回顧它誕生和逐步推廣的歷史來了解這一點。
1903年，第一屆國際無線電報會議在德國柏林召開。有人建議，用“SSSDDD”作爲日益增多的遇難船舶的專門信號，但最終沒有就此做出正式決定。
會後有部分公司宣佈，選用意思是“速來，危險”的“CDQ”作爲船舶遇難信號，但這並沒有在國際上推廣開來。
國際無線電報公約組織於1908年正式將S.O.S確定爲國際通用海難求救信號。這三個字母組合沒有任何實際意義，只是因爲它的電碼“ ...---...”（三個圓點，三個破折號，然後再加三個圓點）在電報中是發報方最容易發出，接報方最容易辨識的電碼。光線發射方法爲：短光——長光——短光。
一直到1912年“泰塔尼克”號沉船事件之後，“SOS”纔得到廣泛使用。
