司馬昭是三國時魏臣，繼其父司馬懿及其兄司馬師之後，繼續發展司馬家族的勢力，權傾朝野。魏帝曹髦以“司馬昭之心，路人所知也”形容其野心，後率人討伐司馬昭，被其黨羽刺死（見司馬昭弒君），而司馬昭未受追究，後來更被封爲晉王，死後其子司馬炎篡魏自立。
“司馬昭之心路人皆知”意爲野心非常明顯，爲人所共知。司馬昭是三國時魏臣，繼其父司馬懿及其兄司馬師之後，繼續發展司馬家族的勢力，權傾朝野。魏帝曹髦以“司馬昭之心，路人所知也”形容其野心，後率人討伐司馬昭，被其黨羽刺死，而司馬昭未受追究，後來更被封爲晉王，死後其子司馬炎篡魏自立。後來，人們用"司馬昭之心，路人皆知"來說明陰謀家的野心非常明顯，已爲人所共知。
《三國志·魏書·三少帝紀·高貴鄉公傳》裴松之注引《漢晉春秋》：“司馬昭之心，路人所知也。吾不能坐受廢辱，今日當與卿[等]自出討之。”公元251年８月司馬懿去世，其子司馬師接過了父親的權杖，而少帝曹芳也還是一點權力也沒有，但是司馬師不滿足於此，並先後逼死了張皇后，隨即廢掉了曹芳，將他降爲齊王，並改立曹髦爲魏王，而曹髦當時不過才14歲而已。
公元255年３月司馬師病死，經過“高平陵”事件後，曹魏勢力大不如前，其弟司馬昭接任大將軍，司馬昭經常嘲諷幼帝曹髦，幼帝對司馬氏兄弟的專橫跋扈十分不滿，便對近臣王經等人說：“司馬昭之心路人皆知”。
由於近臣都是司馬昭的心腹，不一會消息已經傳了出去，曹髦雖然聰明但行事莽撞，帶着幾百人就去殺司馬昭，結果連司馬昭面都沒見到，就死在了臣子手下，年僅20歲，司馬昭聞訊便假裝大哭，隨後給太后上書，並污衊曹髦不孝，試圖弒母，曹髦死後被貶爲庶人，並以王的規格葬於洛陽西北。司馬昭因滅蜀有功，被封爲晉王，但他的野心太大，開始想要當皇帝，只不過人算不如天算，忽然得了中風，病危之際，便選了太子司馬炎爲繼承人，不久就死了，時年54歲。
