電子郵箱是通過網絡電子郵局爲網絡客戶提供的網絡交流的電子信息空間。電子郵箱具有存儲和收發電子信息的功能，是因特網中最重要的信息交流工具。在網絡中，電子郵箱可以自動接收網絡任何電子郵箱所發的電子郵件，並能存儲規定大小的等多種格式的電子文件。
電子郵箱是指通過網絡爲用戶提供交流的電子信息空間，既可以爲用戶提供發送電子郵件的功能，又能自動地爲用戶接收電子郵件，同時還能對收發的郵件進行存儲，但在存儲郵件時，電子郵箱對郵件的大小有嚴格規定。電子郵件最大的特點是，人們可以在任何地方時間收、發信件，解決了時空的限制，大大提高了工作效率，爲辦公自動化，商業活動提供了很大便利。
如果要通過郵局寄一封信給朋友，可先把寫好的信件投遞到當地的郵局，然後信件通過郵政系統被運輸到朋友所在地的郵局，朋友則從他所在地的郵局收取信件。和上述的過程相類似，電子郵件的收發過程可以分爲三個階段：
1、發送階段。用戶將電子郵件發送到由ISP提供的郵件服務器上，這一過程利用電子郵件客戶程序完成郵件的編寫、粘貼附件和發送等操作。如果郵件的內容很多，爲了避免郵箱登錄超時或節省上網費用，也可以先寫好郵件，然後再連接發送。
2、傳送階段。根據收信人的電子郵件地址，發送方的電子郵件服務器通過Internet，將電子郵件送到收信人信箱的接收電子郵件服務器上。
3、接收階段。接收電子郵件的用戶連接到自己信箱所在的接收電子郵件服務器，從接收郵件服務器上接收電子郵件。
