殺馬特就是smart的諧音而起的。殺馬特屬於模仿VR，與非主流一樣。“視覺系”在日本已經流行了很多年，直到20世紀80年代，日本視覺系文化開始流行到了中國，受到了中國大部分青少年的追捧和模仿，並在網絡上形成一個網絡家族，稱作中國網絡“視覺系家族”。
倒推文化淵源，“殺馬特”的“煉成”受到了2000年~2010年這10年間城市“90後”非主流文化的傳染，而城市“90後”非主流文化則沿襲自歐美國家的青年亞文化。與“小清新”的文化區隔與“殺馬特”迥然相反的是近些年持續流行的“小清新”之風，它在青年文化形態上，與之構成了一個兩極化，各處一端，絕無交叉。兩者的差距，並非嬉皮士與雅皮士之間的差異。用當下流行的話來說，就是“矮矬醜”的屌絲與“白富美”的女神之間的距離，而這距離構成了社會學大師皮埃爾·布迪厄在《區隔》中所言的由“品味和趣味”區隔出的社會分層。
“小清新”是以接受過大學教育或正在接受大學教育的女生爲主，同樣具有可辨認的文化特徵。在生活方式上，喜好在校內網或微博上髮狀態、發美食照片，養寵物狗；喜好旅遊，鼓浪嶼、麗江，境外特別是韓日歐是她們心中的聖地；村上春樹、安妮寶貝是她們的文化偶像。她們鄙視粗俗的“殺馬特”，也不喜歡憤世嫉俗的“憤青”，還時不時地裝個萌、發個嗲。“殺馬特”與“小清新”作爲同時存在的文化現象，但兩者的權力話語完全不同，這也造成了它們截然不同的社會“待見”。
