科學家提出恐龍的成功主要歸功於一個難得的發展機會。恐龍早期數量非常稀少，僅佔陸地脊椎動物種羣數的1%～2%，但三疊紀末期發生了一次生物集羣滅絕事件，許多動物類羣退出了地球生命舞臺。恐龍家族藉助這一機會，很快佔據了陸地脊椎動物種羣數的50%～90%，成爲了陸地霸主。
恐龍在三疊紀中期出現後，逐漸成爲陸地霸主，開始了漫長的統治時代。一個非常有意思的問題是：恐龍憑什麼登上霸主寶座？
有人認爲，恐龍家族有着同時期其他陸地脊椎動物無法比擬的身體結構和更發達的大腦，憑藉更強壯的身體，更快的奔跑速度和更高的智慧，恐龍逐漸戰勝了其他動物，成爲了地球陸地主宰者。但後來的研究發現，這些說法站不住腳。同時期的一些陸地四足動物其實和恐龍一樣，也能夠直立行走，奔跑速度也不慢，從身體結構上並不比恐龍差。
一些科學家提出，恐龍實際上是“機會主義者”，它們的成功主要歸功於一個難得的發展機會。仔細分析三疊紀的化石記錄，就會發現恐龍種類的多樣性和個體數量並非隨着時間的推移而呈現出穩定的增加。相反，恐龍數量是在大約2億年前，也就是它們出現幾千萬年後，才急劇地增加的。恐龍在其誕生的早期，數量非常稀少，僅佔陸地脊椎動物種羣數的1%～2%，但三疊紀末期地球上發生了一次生物集羣滅絕事件，許多動物類羣退出了地球生命舞臺，從而產生了很大的生存空間。恐龍家族藉助這一機會，迅速發展，很快佔據了陸地脊椎動物種羣數的50%～90%，成爲了陸地霸主。
