生命是從呼吸開始的，嬰兒誕生後的第一聲啼哭是從肺裏呼出氣體造成的。呼吸是生命的象徵，呼吸伴隨我們終生，當呼吸停止時，生命也就結束了，因此，可以說肺是人的生命之源。
肺是人體的呼吸器官，也是人體重要的造血器官，位於胸腔，左右各一，覆蓋於心之上。肺上並沒有肌肉，本身並不能自主呼吸。肺的呼吸是由膈(gé)肌牽動胸腔有節律性地伸縮，從而帶動了肺臟的擴張與收縮造成的。因此說肺的呼吸是被動的。
人的胸膛裏有3個隔開的密封間，中間有心臟，兩邊是肺臟。
右邊的肺較大，有3片肺葉；左邊的較小，有2片肺葉。整個肺大約由7億個肺泡所組成，其質地軟而輕，呈海綿狀，含有大量的空氣。如果將它展開時，大約有130平方米。肺泡壁由網狀組織組成，那裏的微血管小得難以想象，直徑只有頭髮的1／50。
肺與氣管相連。在喉部以下有一根長約11～13釐米的氣管。氣管之下是左右兩邊的支氣管。支氣管進入肺中又反覆分支，愈分愈細，就像一棵倒懸的樹一樣。
氣管是由環狀軟骨組成，管內有黏膜，黏膜上有無數的纖毛。黏膜分泌出的黏液會將吸入空氣中的塵埃等雜物粘住。纖毛則有好幾千萬根，它們會向着口腔方向移動，每分鐘運動1200次，直到將塵埃送至咽部咳出來。有時，這些塵埃也會被不知不覺吞入胃中。但它們多數在進入氣管後不到幾分鐘就會被咳出來，從而保證了吸進肺中的空氣的清新。
大小不同的肺泡與細小的支氣管相連，肺泡上覆蓋着網一樣的毛細血管。當心髒將血液送入肺泡中的毛細血管時，血液中的紅細胞便排列成單行，將自己攜帶的二氧化碳一一通過血管壁卸到肺泡內，又從肺泡中帶上氧氣自毛細血管的另一端流出來，歷時只有1秒鐘。我們的一呼一吸，正是血液中氧與二氧化碳的交換過程。
由此看來，呼吸的正常與否直接關係到血液中的氧與二氧化碳的交換程度，也直接關係到人的身體健康。
加強運動能夠鍛鍊肺部。我們平靜時，呼吸一次進出身體的氣量約爲500毫升，那麼每天就有100多萬毫升的空氣進出呼吸系統。當我們進行運動時呼吸次數成倍增加，進入肺的空氣也會成倍增長，如跑步時就要比靜臥時肺部增加6倍的氧。
一般成年男子的肺活量在2500～4000毫升，經常參加體育運動可使肺活量增大到5000～6000毫升。肺活量大，吸入空氣中的氧就多，身體自然也就健康了。
