公元前6-前5世紀
佛教產生於公元前6-前5世紀的古印度，創始人名悉達多·喬達摩(公元前565年～公元前486年)，別稱釋迦牟尼。20歲時離家成道，此後被尊稱“佛陀”，意爲覺悟者，簡稱“佛”，所傳宗教被稱爲“佛教”。
佛教與基督教、伊斯蘭教並稱的世界三大宗教之一。公元前6世紀至前5世紀，悉達多·喬達摩(公元前565年～公元前486年)，別稱釋迦牟尼，創建於古印度。他20歲時離家成道，此後被尊稱“佛陀”，意爲覺悟者，簡稱“佛”，所傳宗教被稱爲“佛教”。以後廣泛傳播於亞洲及世界各地，對許多國家的社會政治和文化生活產生過重大影響。
創始人釋迦牟尼生於今尼泊爾境內的藍毗尼，是釋迦族的一個王子。關於他的生卒年，在南、北傳佛教中，至今仍有種種不同的說法，一般認爲生於公元前6至前5世紀間。他在青少年時即感到人世變幻無常，深思解脫人生苦難之道。29歲出家修行。得道成佛（佛陀，意譯覺者）後，在印度恆河流域中部地區向大衆宣傳自己證悟的真理，擁有越來越多的信徒，從而組織教團，形成佛教。
佛教創立後，在印度幾經演變。佛陀及其直傳弟子所宣揚的佛教，稱爲根本佛教。佛陀涅槃後，弟子們奉行四諦、八正道等基本教義，在教團生活中維持着他在世時的慣例。由於佛陀在世時於不同場合對不同的對象有着不同的說法，弟子們對此便產生不同的理解。
佛教向亞洲各地傳播，大致可分爲兩條路線：南向最先傳入斯里蘭卡，又由斯里蘭卡傳入緬甸、泰國、柬埔寨、老撾等國。北傳經帕米爾高原傳入中國，再由中國傳入朝鮮、日本、越南等國。
約在公曆紀元前後，佛教傳入中國。在漢代被視爲神仙方術的一種。至南北朝時傳播於全國，出現了很多學派。隋唐時期進入鼎盛階段，形成了很多具有中國民族特點的宗派。宋代以後，佛教各派趨向融合，同時儒、佛、道的矛盾也漸趨消失。7—8世紀佛教分別由印度和中國漢族地區傳入中國西藏，至10世紀中葉後形成藏語系佛教，後又輾轉傳到四川、青海、甘肅、蒙古和俄國布利雅特蒙古族居住的地區。
