皮條客一般是妓女和嫖客之間的中介人，其在賣淫者和嫖客之間穿針引線、牽線搭橋、勾通撮合。又把拉皮條繼續引申到在非正規渠道、非正常關係，爲了謀取某種不法利益，從中牽線搭橋的行爲。從事這種行爲的人叫皮條客。
皮條客是妓女和嫖客之間的中介人，而妓院便是妓女和嫖客的中介機構。現代鴇母統稱爲媽咪，似乎妓女與媽咪之間更親切，其實妓女被盤剝、被敲詐，與舊時沒有任何區別。有的甚至被逼接客，如不從，則嚴加拷打，或者要以重金相贖才能脫身，總之沒有人身自由和生存保障。
而現代又把拉皮條繼續延伸到在非正規渠道、非正常關係，爲了謀取某種不法利益，從中牽線搭橋的行爲。從事這種行爲的人叫皮條客。之所以將這種人稱爲皮條客，是緣起自北京著名八大胡同當中的皮條營。
清朝時期，北京有個皮條營，是當時著名的紅燈區。人力車伕經常會在周邊地區攬活，嫖客們上了車，去皮條營去做這皮肉生意。久而久之，專在這周邊轉悠的人力車伕就被稱爲拉皮條的，再到後來，被引伸到替妓女拉客的掮客身上，拉皮條於是變成了專用名詞。
