母親節起源於美國，傳說是賈維斯女士發起的，她向美國格拉夫頓城教會申請設立母親節，後來教會將賈維斯母親的忌日，也就是每年5月的第二個星期天，設立爲母親節。
賈維斯夫人是一個有着10個子女的母親，是當時美國格拉夫頓城教會主日學校的總監。在美國以解放黑奴爲目的的南北戰爭結束後，她在學校裏負責講述美國國殤紀念日的課程。
賈維斯是一位心地善良，極富同情心的女人。她講述着戰爭中那一個個爲正義捐軀的英雄的故事，望着臺下那一張張充滿稚氣的孩子們的臉，一個想法猛然涌上心頭：爲祖國貢獻了這麼多英勇戰士，保證了戰爭勝利的，不就是那一個個含辛茹苦地撫育着子女的母親們嗎？她們的兒子血染疆場，承受了最大的痛苦和犧牲的，不也是這些默默無聞的母親嗎？因此，她提出應該設立一個紀念日或母親節，給這些平凡的女人一些慰藉，表達兒女們對母親的孝思。
可惜的是，這個良好的願望還沒有實現，賈維斯夫人便與世長辭了。她的女兒安娜·賈維斯目睹母親撫養自己和兄弟姐妹成人的辛勞，深感母親的提議是適合天理人心的。因此，她寫出了幾十封信，發給美國國會。地方州長和婦女組織等，提議創立母親節。在她的一再呼籲下，這一提議得到了社會上的廣泛響應和支持。
1914年，美國總統威爾遜鄭重宣佈，把每年5月的第二個星期天，也就是賈維斯夫人的忌日，定爲母親節。美國政府還規定，母親節這天，家家戶戶都要懸掛國旗，以表示對母親的尊敬。由於賈維斯夫人生前喜愛康乃馨花，這種花也就成了母親節的象徵。
