玉蘭花是園林觀賞植物，木蘭科玉蘭亞屬，落葉喬木。花白色到淡紫紅色，大型、芳香，花冠杯狀，花先開放，葉子後長，花期10天左右。
玉蘭花外形極像蓮花，盛開時，花瓣展向四方，使庭院青白片片，白光耀眼，具有很高的觀賞價值。再加上清香陣陣，沁人心脾，實爲美化庭院之理想花卉。
玉蘭花爲我國特有的名貴園林花木之一，原產於長江流域，在廬山、黃山、峨眉山等處尚有野生。玉蘭原產我國中部各省，現北京及黃河流域以南均有栽培。古時多在亭、臺、樓、閣前栽植。現多見於園林、廠礦中孤植，散植，或於道路兩側作行道樹。北方也有作樁景盆栽。
關於玉蘭花的傳說，其中貫穿着中國傳統的民間故事色彩。故事講的是很久以前在一處深山裏住着三個姐 妹，大姐叫紅玉蘭，二姐叫白玉蘭，小妹叫黃玉蘭。一天她們下山遊玩，發現村子裏冷水秋煙，一片死寂，三姐妹十分驚異，於是，向村子裏的人問訊後得知，原來秦始皇趕山填海，殺死了龍蝦公主，從此，龍王爺就跟張家界成了仇家，龍王鎖了鹽庫，不讓張家界的人吃鹽，終於導致了瘟疫發生，死了好多人。三姐妹十分同情他們，於是決定幫大家討鹽。然而這又何等容易?在遭到龍王多次拒絕以後，三姐妹只得從看守鹽倉的蟹將軍入手，用自己釀製的花香迷倒了蟹將軍，趁機將鹽倉鑿穿，把所有的鹽都浸入海水中。村子裏的人得救了，三姐妹卻被龍王變作了花樹。後來，人們爲了紀念她們，就將那種花樹稱作"玉蘭花"，而她們釀造的花香也變成了她們自己的香味。故事很簡單，也很唯美，卻也反映了人們對美好事物的追求、對完美的嚮往。
