負荷是人類社會中的一種專業詞語，拼音是fù hè。指機器或主動機所克服的外界阻力，對某一系統業務能力所提出的要求（如電路交換臺，郵政，鐵路），又指物體所承載的重量。引申爲資源被佔用的比例。
負荷指的是導線、電纜和電氣設備(變壓器，斷路器等)中的功率。該負荷不是恆定值，是隨時間而變化的變動值。因爲用電設備並不同時運行，即使同時運行，也並不是都能同時達到額定容量。另外，各用電設備的工作制也各有不同，有長期、短時、重複短時之分。在設計時，如果簡單地把各用電設備的容量加起來作爲選擇導線、電纜截面和電氣設備容量的依據，結果並不科學。要麼過大，使設備欠載，不經濟；要麼過小，出現過載運行，導致過熱絕緣損壞、線損增加，影響導線、電纜或電氣設備的安全運行，嚴重時，會造成火災事故。爲避免這種情況的發生，設計時採用一個假定負荷即計算負荷來表徵系統的總負荷應。用計算負荷來選擇導線、電纜截面和電氣設備比較接近實際，因爲計算負荷的熱效應與變動負荷的熱效應是相等的。
計算負荷也稱需要負荷或最大負荷。計算負荷是一個假想的持續負荷，其熱效應與某一段時間內實際變動負荷所產生的最大熱效應相等。在配電設計中，通常採用30分鐘的最大平均作爲按民熱條件選擇電器工導體的依據。
求得計算負荷的手段稱爲負荷計算。我國普遍採用的確定計算負荷的方法有需要係數法和二項式法。需要係數法的優點是簡便，適用於全廠和車間變電所負荷的計算，二項式法適用於機加工車間，有較大容量設備影響的幹線和分支幹線的負荷計算。但在確定設備臺數較少而設備容量差別懸殊的分支幹線的計算負荷時，採用二項式法較之採用需要係數法合理，且計算也較簡便。
