76年
哈雷彗星繞太陽運行的週期約爲76年，哈雷彗星最近一次迴歸地球是1986年,是本世紀第二次也是最後一次哈雷彗星迴歸地球，下次過近日點時間爲2061年7月28日。同時，獵戶座流星雨是由著名的哈雷彗星造成的。
哈雷彗星(周期彗星表編號:1P/Halley)是每76年環繞太陽一週的周期彗星，肉眼可以看到。因英國物理學家愛德蒙·哈雷(1656-1742)首先測定其軌道數據併成功預言迴歸時間而得名。哈雷彗星最近一次迴歸地球是1986年,是本世紀第二次也是最後一次哈雷彗星迴歸地球。下次過近日點時間爲2061年7月28日，也就是人類可以在這一年能再次目睹哈雷彗星的樣子。
哈雷彗星是人類首顆有記錄的周期彗星，至遲在西元前240年，或西元前466年，在中國、古巴比倫、和中世紀的歐洲都有這顆彗星出現的清楚紀錄，但是當時並不知道這是同一顆彗星的再出現。據朱文鑫考證:自秦始皇七年(公元前240年)至清宣統二年(1910年)共有29次記錄，並符合計算結果。
但是不能用1986年加上幾個76年得到它的精確迴歸日期。因爲主行星的引力作用使哈雷彗星的週期變更，陷入一個又一個循環，非重力效果（靠近太陽時大量蒸發）也扮演了使它週期變化的重要角色。哈雷彗星是唯一能用裸眼直接從地球看見的短周期彗星，也是人一生中唯一以裸眼可能看見兩次的彗星。其它能以裸眼看見的彗星可能會更壯觀和更美麗，但那些都是數千年纔會出現一次的彗星，同時，獵戶座流星雨是由著名的哈雷彗星造成的。
在1986年迴歸時，哈雷彗星成爲第一顆被宇宙飛船詳細觀察的彗星，提供了第一手的彗核結構與彗發和彗尾形成機制的資料。這些觀測支持一些長期以來有關彗星結構的假設，特別是弗雷德·惠普的"髒雪球"模型，正確的推測哈雷彗星是揮發性冰-像是水、二氧化碳、和氨-和塵埃的混合物。這個任務提供的資料還大幅改革和重新配置這些材料的想法;例如，理解哈雷彗星的表面主要是佈滿塵土的，沒有揮發性物質，並且只有一小部分是冰。
