《史記·秦始皇本紀》：裴駰集解引蘇林曰：“祖，始也；龍，人君像。謂始皇也。”譯文是，裴駰在集解中引用蘇林的話說，祖是開始的意思，龍是皇帝的樣子，所以秦始皇也叫祖龍。
秦始皇（前259年農曆十二月初三—前210年），嬴姓，趙氏，名政，又名趙正（政）、秦政，或稱祖龍，秦莊襄王之子。中國歷史上著名的政治家、戰略家、改革家，完成華夏大一統的鐵腕政治人物，也是中國第一個稱皇帝的君主。《史記·秦始皇本紀》：裴駰集解引蘇林曰：“祖，始也；龍，人君像。謂始皇也。”譯文是，裴駰在集解中引用蘇林的話說，祖是開始的意思，龍是皇帝的樣子，所以秦始皇也叫祖龍。
秦始皇是出生於趙國都城邯鄲（今邯鄲），並在此度過了少年時期。前247年，13歲時即王位。前238年，22歲時，在故都雍城舉行了國君成人加冕儀式，開始“親理朝政”，除掉呂不韋、嫪毐等人，重用李斯、尉繚，自前230年至前221年，先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，39歲時完成了統一中國大業，建立起一個以漢族爲主體統一的中央集權的強大國家——秦朝，並奠定中國本土的疆域。
秦始皇之前的各國諸侯都被稱爲“君”或“王”。戰國後期，秦國與齊國曾一度稱“帝”，不過這一稱號在當時並不同行。一統天下的秦始皇，以爲這些稱號都不足顯示自己的尊崇，於是下令大臣議稱號。經過一番議論，丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等人認爲，秦王政“興義兵，誅殘賊，平定天下”，功績“自上古以來未嘗有，五帝所不及”。他們援引傳統的尊稱，說“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴”，建議秦王政採用“泰皇”頭銜。然而，秦始皇對此並不滿意。他只採用“皇”字，因有“三皇五帝”而在其下加一“帝”字，創造出“皇帝”稱號。
