河狸通常在森林地區的河邊築穴居住，爲了不使巢穴被河水沖走，它便養成了在巢穴外築堤壩的習性。
河狸又叫海狸，是一種半米多長、20千克重的中小型動物。它的最大特點是善於修建堤壩，因此被人稱爲“動物工程師”。
河狸通常在森林地區的河邊築穴居住，爲了不使巢穴被河水沖走，它便養成了在巢穴外築堤壩的習性。
對個頭不大的河狸來說，在河中建造一條堤壩是件大工程，就像人類從事建築工程一樣，河狸首先要準備好足夠的建築材料。築壩的第一步是伐木，河狸利用它那鋒利的門牙，將森林中靠近河邊的樹木齊根啃斷。然後選擇好方向，讓樹木倒向河中，並利用水流把它運到圍堤的地點，再將樹幹垂直地插進水下的泥土中當做木樁。接着，河狸再運來較細的樹幹、石子、淤泥等材料，堆積在一起成爲堤壩。動物學家在考察河狸築壩時發現，“動物工程師”建造出的最大堤壩足有180米長、6米寬、3米高。
當堤壩建成之後，壩內的這部分水域就變成一個平靜的小湖，這時候再在此處的洞岸淺灘處築巢，就用不着擔心受到河流的衝擊了。
河狸建造的堤壩一代一代地往下傳，並不斷地得到維護修繕。由於水位會不斷髮生變化，壩的高度也會相適應地跟着升降。如果壩內的水位升高，有可能把巢穴淹沒時，河狸就會將壩降低一些，讓水溢出去。如果堤壩受到了嚴重損壞，河狸就會召集同夥對堤壩進行搶修。
