臘月二十三小年有吃火燒、祭竈王、掃塵土、放鞭炮、貼窗花、吃糖瓜等一些習俗。許多北方省市的小年夜飯都漸漸被餃子統領了，但還有一個地方例外，那就是河南。在河南，小年的時候人們都會自己動手，在家裏做一些火燒自己吃。
小年，中國傳統節日，即傳統的祀竈日。小年期間主要的民俗活動有掃塵、祭竈等。祭竈在我國民間有幾千年歷史了，竈神信仰是中國百姓對“衣食有餘”夢想追求的反映。小年通常被視爲忙年的開始，意味着人們開始準備年貨、掃塵、祭竈等，準備乾乾淨淨過個好年，表達了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。
掃年即掃塵，實際上就是大搞家庭環境衛生。南方人以臘月二十四爲小年，稱“撣塵”。北方人以臘月二十三爲小年，稱“掃房”。這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施乾淨徹底的衛生大掃除。小年的前幾天，家家打掃房屋，意爲不讓竈王爺把土帶走。當時它是先民驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。後“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
祭竈即祭送竈神昇天，因此小年也叫祭竈節。據晉代名人周處所作的地方風物誌《風土記》記載：“臘月二十四日夜，祀竈，謂竈神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”宋代范成大所作的《祭竈詩》：“古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事…送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分”。
